古代封建社会，女子地位低下，有不少人因为种种原因被卖入青楼，日复一日送往迎来、卖笑为生，甚至提供性服务，不过要当青楼女子并不是件容易的事，因为来光顾的都是达官显贵，因此青楼女子的选拔相当严苛，必须要经过三道程序，其中一项更是让人难以启齿。
青楼老鸨挑选标准，第一关会先看应聘女子的家庭背景，例如家庭成员不能与官场有纠葛，也不能有犯案等前科;为了之后能够更好培训，这些女子不能超过17岁。
通过简单的筛选之后，第二关便进入“面试”阶段，看重的是外在长相，应聘女子要眉清目秀、唇色红润、长发乌亮之外，还要胖瘦适中。《杂事秘辛》就曾记载，女人“肩宽一尺六寸（约53厘米）、屁股比肩宽少三寸（约10厘米）。从肩到手指，各长为二尺七寸（约89厘米），指离掌四寸（约13厘米），细小比较受人欢迎”。
以上两关通过后，还需要进行最终的裸体检查，主要查看女子的“体毛”，包含腋毛、阴毛，确认她们的体毛浓密程度、有无异味等，而柔软且数量适中的体毛是首选上品，如果毛发呈现红色或黄褐色，会被男人认为是“损阳伤身”之人，甚至会招致横祸。
经过这三道严苛的选拔程序后，合格的女子还得接受一连串的培训，因为上门光顾的都是达官显贵、风雅才子，因此女子们必须略知琴棋书画、唱词、舞蹈等才艺。有些较有天赋的女子，则会被青楼“挂牌”，仅接待更高层次的客人;或是有幸成为专属官妓。
