清朝时修建不少皇家园林，主要用于避暑，其中最著名的就是“圆明园”，乾隆皇帝甚至还曾叮嘱，圆明园已修建得很完美，后世子孙不用再建新的园林，岂料6年后他却打破承诺，又盖了一座颐和园，但每到颐和园休息时，他都只待到中午，甚至从未在颐和园过夜，让不少人感到好奇，而乾隆其实是为了遵守承诺。
导游房博在微博提到，圆明园在乾隆九年时扩建，乾隆皇帝还为它写下《圆明园后记》，强调圆明园已修建得非常完美，后代子孙应继续使用，不要再耗费民力修建新的园林，同时也是自己的誓言，而且北京当时的皇家园林非常多，有畅春园、圆明园、静明园及静宜园，不过这些皇家园林都有美中不足的地方。
畅春园及圆明园都建于平地，所以山水皆为人造，静宜园的山景虽是天然形成，但水景却是人为建造，静明园有天然山水景色，但园里的水势却很小，让乾隆非常不满意，直到发现瓮山（现今万寿山）与西湖（现今昆明湖）这块宝地，才让乾隆又萌生建园林的想法，此地不仅有山还有湖水，而且腹地非常大。
但乾隆自己曾发过誓，承诺不要再造皇家园林，因此感到苦恼，而当时西湖常发生氾滥状况，他就以此名义修建西湖，乾隆十四年（公元1749年）冬天，还命令人员进行湖水疏濬，隔年表示要将湖水用于灌溉及训练水师，开始对西湖展开扩建，也就是日后的“颐和园”（旧称为清漪园），之后藉着为母亲庆祝60岁大寿的名义，将园林当作祝贺礼物。
乾隆建成颐和园后，还为园林写下一篇文章《万寿山清漪园记》，提到“过辰而往，逮午而返，未尝度宵，犹初志也”，指园林已经建盖完成，但自己曾发过誓不再建园林，但却违约了，所以每次他都在早上7点到9点时至颐和园，待到中午就会离开，绝对不会留下来过夜，使用折衷方式遵守承诺，希望能得到百姓的谅解。
