晚唐著名诗人杜牧有才华，但却也很风流，一次他游湖州时爱上一名女童，便约定10年后再来迎娶她，岂料女孩长大后竟改嫁，杜牧因此伤心地写下一首诗，纪念这段没有结果的感情，但有历史教授表示，虽然这段脍炙人口的爱情故事记载于《唐阙记》，但根据其他史料来看，这段故事恐怕是假的。
陕西师范大学历史文化学院教授于赓哲表示，杜牧爱上女童并约定10年后迎娶的故事，出现在《唐阙记》和《太平广记》，指杜牧早年在宣州沈传师的底下当幕僚，一次至湖州出差时，因听闻湖州盛产美女，便跟当地刺史表示，想藉此机会看看湖州美女，但欣赏完歌妓的表演后，都未找到心仪的对象，因此刺史便决定举办划船比赛，吸引百姓围观，杜牧若相中哪位女子，就可以把对方娶回家。
杜牧在比赛过程中，相中一名10岁左右的女童，因此与对方家人约定，他将来要到湖州担任刺史，约定10年后迎娶女童，如果他未如约出现，女童便可再嫁他人，岂料14年后杜牧才到湖州任职，当时他赶紧打听女童的消息，才知道对方早在3年前就已结婚，还生了2个孩子，杜牧因此感到相当难过，便写下一首诗《叹花》，“自恨寻芳到已迟，往年曾见未开时。如今风摆花狼籍，绿叶成阴子满枝”。
于赓哲教授对此表示，这可能是古人杜撰的内容，著名历史学家缪钺在《杜牧传·杜牧年谱》曾提到，他质疑杜牧10年之约的真实性，在杜牧外甥裴延翰编册的《樊川文集》中，根本没有收录《叹花》，而且与杜牧同时代的诗人也从未提及《叹花》就是杜牧所写，唯有在《全唐诗》才会找到这首诗，但其根据《唐阙记》和《太平广记》编写，而且《全唐诗》收录的内容过于繁杂，因此可信度不高。
另外，《太平广记》对于杜牧的记载与历史不符，可见编撰者对杜牧生平根本不了解，而且杜牧也没有理由要等到当上湖州刺史才迎娶女童，再者，当时唐朝有规定，为了不让地方官吏鱼肉百姓，因此不能娶当地的民女，此行为“有逾格律”，所以杜牧若想迎娶女童，更不可能至湖州当官，这样反而会触犯法律，由此也可以推测，《叹花》极有可能根本不是杜牧所写。
