随着海洋温度迅速升高，未来大海可能不再是湛蓝色。最近发表于《自然》期刊的研究发现，过去 20 年来海洋颜色明显有变化，由于浮游植物大增，全球 56% 海洋变成绿色，科学家担忧，浮游植物爆量将产生缺氧环境，造成海域一片死寂。
海洋颜色来自上层物质，一般来说，深蓝色海水代表很少有生命，较绿海水代表有生态系统，主要是浮游植物，上层海洋丰富的类植物微生物，含绿色色素叶绿素，帮助浮游植物取得阳光，利用阳光从大气捕获二氧化碳并转成糖。
浮游植物是海洋食物网的基础，维持越来越复杂的生物体，包括磷虾、鱼类、海鸟和海洋哺乳动物，浮游植物也是海洋捕获和储存二氧化碳能力的强大肌肉。因此，科学家藉监测海洋表层浮游植物，了解这些重要的群落如何应付气候变化。
科学家根据卫星观测资料，监测海洋表面反射的蓝光与绿光率，追踪叶绿素的变化。当海洋生命更多，尤其海洋上层深处大量生长的浮游植物，就会出现绿色水域。但麻省理工学院科学家追踪 2002~2022 年卫星测量显示的世界七大水域波长，发现过去 20 年海洋出现惊人变化，尤其赤道附近海洋逐渐绿化。
鱼类种群率先受影响
研究指出，浮游植物可以捕获和储存二氧化碳，因此二氧化碳增加，会导致浮游植物大量繁殖，反映出更加绿色的水域，过去 20 年的海洋颜色变化与温室气体增加有关，卫星测量结果与另一个模型根据温室气体添加量做出的预测完全吻合。
科学家担忧，颜色变化代表海洋中的浮游生物和植物种群正在迅速变化，可能对海洋生态系统产生严重影响，因为大量藻华 （Algal bloom） 分解时会消耗氧气，氧气大幅下降，形成海洋令人窒息、缺氧的死亡区。
在这种环境下，鱼类种群会率先被影响，因为当鱼类避开这些区域时，它们的栖息地就会缩小，并且更容易受到捕食者或捕鱼的伤害，继而产生连锁反应，对高度依赖渔业获取食物和商业的社区产生冲击。
海洋健康的变化，也可能慢慢降低世界其他水域的稳定性。即使氧气微幅下降也会阻碍动物生长、阻碍繁殖并导致疾病甚至死亡，还会引发危险化学物质的释放，例如一种比二氧化碳强 300 倍的温室气体一氧化二氮，以及有毒的硫化氢。
过去十多年来，科学家就发现大量微生物过度生长和吸氧衰变，一直与海洋死亡区的增加和大规模海洋迁徙有关 。麻省理工学院研究人员直言，“亲眼目睹这种情况的发生并不令人惊讶，但令人恐惧。”
