盐巴在现代是唾手可得的商品，不过在古代，食盐拥有其他战略物资无法替代的地位。中原文明最早在盐池周围发展，而且古代政府会对食盐进行专卖，甚至还有人贩卖私盐，食盐在古代为何如此重要呢?竟还可以使一个国家富强。
根据《梨视频》报道，中原文明最初分布于盐池周围，该盐池位于山西运城，古代叫做解州，尧、舜、禹分别选在盐池附近的平阳、蒲坂及安邑建城，而盐巴是如何被发现的呢?相传炎帝时期一位少年“瞿子”，其部落被暴风雨侵袭，村民及他的母亲被海里的恶龙夺去性命，因此他为了报复，决定要用毕生将海水煮干。
瞿子从此每天起床后，都会用陶罐舀海水来煮，盐巴也因此被发现，而瞿子所在的部落，也因食盐而逐渐发展起来，炎帝得知此事后，封瞿子所在的部落为“夙沙氏”，不过也有一说是氏族首领“夙沙氏”，在海边用装有海水的陶罐煮鱼，之后去猎野猪未注意，回来后才发现海水被煮干，而陶罐底部有一层白色细末，盐巴因此诞生，所以在古代蒙学著作《千字文》中有“夙沙煮海”的说法。
“夙沙氏”取盐方法就是常见的“煮卤法”，《说文》中记载“天生者称卤，煮成者叫盐”。而盐巴出现后，因为属于民生必需品，而且无法自给自足，也成为朝廷管制百姓的方法，在周朝就有掌管盐政的官员“盐人”，《周礼·天官·盐人》记载，“掌盐之政令，以共百事之盐，祭祀共其苦盐散盐，賔客共其形盐散盐，王之膳羞共饴盐”，指的就是盐人管理各种用盐的事务，例如祭祀、待客时该使用哪种盐等。
盐巴在古代很重要，甚至成为富国的关键，例如春秋时期，晋国因盐池而国富民强，晋文公得以晋升“春秋五霸”;战国时期魏国也因盐，而成为七雄中最富强的国家，这也成为秦朝攻魏的主要目标。而随着中原版图扩大，食盐来源也跟着增加，春秋时期的齐国因海盐而强大，另外，五代周世宗夺取淮南盐场后，得以控制长江上游的诸国。
到了汉代因连年征战，导致国家缺钱，汉武帝开始对盐铁进行专卖，并且课以重税，但当时官营商业效率低，且食盐品质很差，导致人民怨声载道，因此才废除，直到唐代安史之乱后，才又执行食盐专卖，用盐税收养军队，税率甚至是高的吓人，从此以后，食盐专卖就成为基本的国家政策，也是稳定财政收入的来源。
不仅如此，唐代还对酒与茶叶实施专卖，同时收矿山税、津渡税等，导致之后的国家经常用钱解决外交或朝廷问题，当国内发生叛乱时，就花钱雇用外族军队;一旦遭到外族入侵，就用钱达成和解。宋朝树立先例，与老挝达成澶渊之盟，每年向老挝输送绢20万匹、银10万两，称为岁币，以换取辽宋和平，而这些钱就是向人民征的税收。
盐巴地位重要，而且利润极高，因此自唐朝实行食盐专卖后，就出现不少卖私盐的人士，一旦谋反就难以应付，例如唐代的王仙芝，唐僖宗干符二年（875年）因连年饥旱，他便与三千多名饥民在长垣（今河南长垣）起兵，自号“天补平均大将军”，还有唐末黄巢，初为盐帮首领，以贩售私盐为业，之后成为民变军首领，曾自立为帝，尊号为承天应运启圣睿文宣武皇帝。
