先秦古籍《山海经》记录了许多上古时期的地理知识和怪诞之说，包括大禹治水、女娲补天、后羿射日等不少脍炙人口的远古传说和寓言故事，其中更曾提到有关“人面蛇”的记载，而所谓的人面蛇就是人脸蛇身的怪物。不过清朝同治年间就曾发生一件骇人听闻的事件，两名乞丐在街头耍“人面蛇”，引来不少人拍手叫好，殊不知背后真相令人胆寒。
清朝同治年间，街头艺术十分普及，这些表演者为了留住观众无所不用其极，为的就是得到观众认可，从中获得赏钱。某天，两名自称从南方逃难到北京的乞丐兄弟，宣称在山中发现了一条“人面蛇”，话音刚落，立即掀起民众热议，不少人对着时不时出现蠕动的麻袋指指点点，围观的人潮也越聚越多。
乞丐见有路人捧场，便从麻袋中放出了一条长蛇，当时众人全被眼前猎奇的景象给吓坏了，因为眼前的长蛇外型与其他蛇类无异，但却有张人脸，嘴巴的位置有明显的疤痕，不断发出呜咽的声音。就在众人啧啧称奇时，还有人刻意卖弄学问，“我见过这样的蛇，这可是《山海经》中写的人面蛇!不足为奇!”、“对!正是人面蛇”。
不过也有人认为，人面蛇只出现在神话中，便机警的将情况上报官府，官府也立刻派人将两名乞丐当场逮捕，原来是地上的人面蛇既不是蛇也不是怪物，而是活生生的孩子。乞丐将孩童拐走后加以虐待，还将他的骨头用毒药浸软，接着再用整张蛇皮将其全身包裹，只露出一颗头，为了避免东窗事发，还把孩子的舌头割掉，确保他不能发出声音，骇人行径令人发指。
