古代经常发生战争，因而发明不少先进兵器。春秋时期炼制丹药意外发现火药，直到隋朝才真正被发明出来，唐朝时则用于军事，制造出不少火器，包含火球、突火枪及火铳等，明朝还设计出“三眼铳”，具有三个枪管，一次可同时发射三枪。
节目《古物天工》介绍，北宋将火药广泛运用于军事，重视火器的研制与发展，还制造出一种名为“火球”的武器，火球内部是膏状火药，外层绕上麻再涂松脂等易燃物，使用时先将火球点燃，再用抛石车将火球抛入敌阵，能够引燃敌阵储放粮草的营帐，以此削弱敌军的战力，北宋兵书《武经总要》就记载许多火药配方和武器。
南宋还发明出“突火枪”，利用燃烧产生气体推力的概念，将放在管内的子弹射出，后来的枪炮也都是相同原理，不过刚发明出来时，突火枪采用竹筒作为发射管，无法长久使用，所以早期并未被好好应用，且因火药配方比例问题，导致射程只有10至20米，但随技术发展，突火枪的筒身改为金属，火药配比、弹丸形状与材质优化，突火枪进化变“火铳”，杀伤力、准度、使用寿命大幅提升，元末明初被大规模运用在战场上 。
“三眼铳”则是明朝最具代表性的武器，明军步兵主要都是使用三眼铳，具备三个枪管，一次可同时发射三枪，虽然射程有限，但在近战中可有效杀伤未披甲的骑兵，与当时射程更远的鸟铳相比，三眼铳成本更低，在碧蹄馆战役中，三眼铳近距离击射，也给日本武士造成极大杀伤力，之后在明军与后金的作战中，三眼铳也发挥极大作用。
最后则是“红夷大炮”，明朝后期火器技术开始落后于西方，因此陆续向葡萄牙购买火器，其中最具代表性的就是红夷大炮，与传统火炮相比，它的炮管更长，而且不容易膛炸，威力也更大，最重要的是，还能调整射击角度，配合火药用量改变射程远近，因此深受明军重用，在宁远之战中，守城明朝将领袁崇焕靠红夷大炮打伤努尔哈赤，迫使后金撤退。
