令人惊讶的拥挤
分类和分析目前已知物种的可用数据，是一件令人怯步的工作，甚至只是考查两个物种之间的共同祖先，也证明为一件相当有挑战性的工作，几百万个物种之间的关系更是如此。越多的物种在每一天被加进来，这项工作甚至更加复杂。
这项工作正在变得更加困难
详细检查已分类物种的大型数据集交点和普适标度定律(universal scaling law)的一项分析，已经结论出地球可能是将近一兆个物种的家园。而现在只有一个百分比的千分之一被发现;是的，一个单独的百分之一的第一千分之一。这项主张的出现，是由于一项来自于印第安纳大学(Indiana University，IU)生物学家的研究。
如果这项研究经得起详细检查，它意味着在地球上的物种比我们银河系的恒星要多很多(科学家估算银河系大约有4千亿颗恒星)。
印第安纳大学的科学家核对微生物、植物和动物群落的数据集，这些数据集来自于政府，学术界，以及公民科学资源。总之，这个出现在5月2日的美国国家科学院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences)的数据，代表横跨所有海洋和大陆，来自3万5千个地方超过560万微生物和非微生物物种，除了南极洲。
管理微生物
现在特别值得注意的是，这项工作如何凸显微生物的多样性。美国国家科学基金会(National Science Foundation)的生物多样性维度计划(Dimensions of Biodiversity program)主任Simon Malcomber说：“这项研究提供了地球上庞大微生物多样性的一个观察，它也凸显出还有多少那样的多样性依旧尚待被发现和描述。”
研究的作者之一Jay T. Lennon说：“大部分试着要估算出在地球上物种数量的早期研究，忽略了微生物物种的数量，或是使用旧的数据。这些旧数据不是有偏见，就是有问题的推断。”
但现在爆发出一堆计划，企图去分类不同种类的微生物。这些计划包括了美国国家卫生局(National Institutes of Health)的人类相关微生物计划(Human Microbiome Project)，塔拉海洋考察队(Tara Oceans Expedition)的海洋微生物，以及地球微生物计划(Earth Microbiome Project)的水栖、陆栖、与宿主相关的微生物。
研究结果显示这个实际上是在辨识地球上所有微生物物种的庞大任务。从全面来看这项工作，地球微生物计划，一个全球性的、包括各种学问的计划来辨识微生物，至今已记录了少于1千万个物种。
