“小姐”是对女性的尊称？这词有何来历？
还记得天王吴宗宪唱过的《小姐这是我的名片》这首歌曲吗？当中提了无数次的“小姐”，听起来颇为尊敬，但事实上对女性用“小姐”称呼真的对吗？“小姐”一词又是怎么来的呢？在当今社会中，有很多人以为“小姐”就是对女性的尊称，但事实上在古代社会并不是如此！
中国古代对年轻女子的高贵称呼是“淑女”。
其实，中国古代对年轻女子的高贵称呼是“淑女”。《诗经》开篇之作《关雎》：“关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑”。这里的“淑女”，蕴含着女性品德端庄、年轻貌美两个方面，这绝对是对女性的最高评价。
而除了“淑女”之外，古代对女性的尊称还有“千金小姐”，或是“千金”，但并不会将这词简化成“小姐”。在伍子胥逃往吴国途中，被一位浣纱姑娘所救，伍子胥要求她为自己保密，这位姑娘其后便投水而死。伍子胥感叹不已，咬破手指血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”伍子胥后在吴国为相，在这位姑娘的投水处投下千金，便有了“千金小姐”一说，强身是女性高贵的一面。
在古代，确实也有“小姐”一称，但语义与“淑女”、“千金小姐”并不相同。
在古代，确实也有“小姐”一称，但语义与“淑女”、“千金小姐”并不相同。清代学者赵翼《陔余丛考》：“宋时闺阁女称小娘子，而小姐乃贱者之称。”可见，宋代“小姐”一词虽不专指妓女，但指的是下等女性，自然不包括高贵女性。
而文人着述的表述也是这样，像是宋朝钱惟寅《玉堂逢辰录》里，有掌茶酒宫人“韩小姐”，属宫中婢女；马纯《陶朱新录》里，称陈彦修侍妾为小姐；洪迈《夷坚志》中，有“散乐小姐”，专指卖艺女艺人；元代王实甫《西厢记》云：“只生得个小姐，小字莺莺”等等。
“小姐”并不特指尊贵的女性，大多仍指从事低贱侍奉职司的年轻女子。
宋元以降，市民阶层兴起，传统观念既有继承也有突破，把年轻女子称为“小姐”变得常见，但“小姐”并不特指尊贵的女性，大多仍指从事低贱侍奉职司的年轻女子，如苏武有《成伯席上赠妓人杨小姐》诗中的“杨小姐”就是指地地道道的妓女。
从这些例子大致可以看出，宋元时期“小姐”含义相当复杂，既有婢女、也有妓女，或是官僚晋身豪门富家的未嫁少女，统统敬称为“小姐”。显然“小姐”一词，历经宋元，有由贱而贵的倾向，但在宋元以前，贵贱有别，则是不可混称。
在现代礼仪中，男女被统称为“先生”和“小姐”，与英文“MR.”和“MS.”有关。由于汉语之中没有与之完全对应的语词，女性大量进入社会交际场，必须要有合体的称呼，才使得“小姐”一词广泛流传。欧洲文化传入，淡化了女性的贵、贱之分，相对于古代封建社会，这也是社会进步的一个表现。
