全世界最古老的水源
研究员在加拿大安大略省的地下深层处发现全世界最古老的水源证据，可让与地表完全不同的微生物在那里生存。
时间回溯2013年，水源是在矿坑底下2.4公里深处发现的，根据估计，这个水源和地表切断连结达26.4亿年，几乎是地球历史的一半时间。
研究员此刻发表，这个水源有属于该地区的生命支持系统，意味着那里有外来生命被演化形成是相当可能的事实，和地表生命是分开的系统，在没有阳光和大气层内的氧气的条件生存下，有数十亿年之久。
他们也发现了间接证据，有不知明的微生物生命形态，虽然我们要直接查证还有很大的距离。
目前为止，我们只知道在地球表层底下深处，微生物族群生命可能与我们所知的生命体平行演化。而这个相同的启示，可能也发生在火星上。
“这将继续开放我们的观念，这个星球有多么适合成为生命的居所。”Barbara Sherwood Lollar，来自多伦多大学其中一位研究员，告诉环球邮报(The Globe and Mail)的记者Ivan Semeniuk，“这样说来，火星也是适合生命居住的。”
研究员也曾在南非的地底下，在古老岩层裂缝中流动的类似古老水源中，发现有微生物生命体。
然而加拿大的古老水源已被隔离有十个年代之久，在寒武纪生命大爆发前，可以看到很多现代物种的进化史，意味着在这许多年代期间当中，不可思议的生命在那个水源地区演化着。
为了弄明白这个理论是可能的事实，一组研究员在基德矿坑(Kidd mine)地上凿孔，从当中取得古代水源的样本，来测试水中金属的内容物。
他们有兴趣的是，想找出是水里面是否含有硫磺。
大部份地球的生命都是从化学物反应当中取得能量，转换电子从一处到另一处。对我们人类来说，我们需要从食物当中取得电子能量，然后将它转换成我们可以呼吸的氧。
然而有些细菌选择不同的路径来演化生命，他们利用“氢”的电子源，和另一种液态硫磺，人们所知的“硫酸盐”视作电子源的终点。
研究组员已经发现在加拿大的古老水源当中有很多的“氢”，最新的研究显示，也有足够的“硫酸盐”来维持生命。
在周围的矿石中，硫磺来自一种矿物叫做“黄铁矿”，然后最终被岩石当中的天然放射线所瓦解，溶解到水里面。根据研究团队的测量统计，自从水源被隔离后就开始创造一个长时期生命体适合居住的环境。
团队更进一步深入观察，计算出水中的硫酸盐含量比预期少100到1000倍以上，这让来自亚伯达大学的研究员Long Li联想到，水中现存有少量的微生物正在耗尽“亚硫酸盐”。
“这个惊人的程度很高！”Li在新闻稿当中陈述。
然而这只是个假设，到目前为止水源中并没有发现到微生物。现在团队和微生物学家一同研究，试图找寻任何生命迹象。
不管加拿大的古老水源里有没有任何生命体存在着，这仍然是一个重要的发现，让我们理解到，在这里以及在其他星球上，要去哪里搜寻生命。
“这项发现最特别的是，『硫酸盐』是藉由放射性物质蜕变所制造。”来自加州工学院地球生物学家Alex Sessions，本人并没有参与研究，告诉环球邮报的记者，“这是重大的发现！”
Li在新闻稿中进一步陈述，“因为这是在早期地球很普徧的地质环境，和现在的火星一样，我们认为只要对的矿物和水源存在，或许在地表以下数公里距离，他们仍可以生产需要的能量来源来供应微生物生存。”
“我并不是说这些微生物一定是存在的，然而，火星的环境条件适合支持微生物的生命。”
这份研究在自然通讯(Nature Communications)期刊有发表报告。
