看过电影《魔戒》系列的人，应该都会对片中取景的新西兰壮阔山水，留下深刻印象，同时又不禁有点疑惑：“新西兰小岛上，竟有大山大水若斯？”仿佛是听到了大家心中的疑问，今年初美国地质学会期刊上就出现了一份报告，正式把“西兰大陆”（Zealandia）端上了台面。
目前这块新定义的大陆，已经普遍获得了学术界认可，可望成为地球的第8块大陆。西兰大陆（Zealandia）面积约500万平方公里，位于澳洲的东方，涵盖新西兰的南岛、北岛、还有澳洲豪勋爵岛、以及法属新喀里多尼亚。
科学界之所以在此刻做出西兰大陆是陆地，而非海床的推论，是因为这块地壳明显突出于周遭海床。虽然地壳厚度还不到其他大陆的30～46公里，但已明显大于一般海洋地壳的7公里厚度。此外，西兰大陆和澳洲大陆之间也着明显区隔，显示出这2块大陆是各自独立的。
为了进一步解密这块新大陆的前世今生，1组国际研究团队花费2个月时间，在西兰大陆的6个不同地点，用钻孔设备打入海床下860米，取出圆柱状的沉积物样本，研究其中的古老化石。结果发现其中不乏陆生植物的孢子和花粉，证明了西兰大陆过去曾经突出海面，拥有迥异于今日的地表景观和气候生态，供陆地生物迁移和移动。
“（挖出来的）地核样本就像是时光机器，让我们可以观察到过去地貌，”参与研究计划的Stephen Pekar表示：“就像另一位科学家所说的：『我们正在改写西兰大陆的地质与地壳变动史。』”
大约1亿年前，澳洲、南极洲与西兰大陆，从古大陆“冈瓦那大陆”中分裂出来。从最新钻孔样本中得到的证据，可以推断分裂后的西兰大陆大约在8，000万年前逐渐沉入海面以下，接着又在距今5，000万～4，000万年前，因为火山活动而形塑出今天的样貌。
“这项研究有助于解开某些长久的疑问，像是南太平洋各地的动植物是如何迁徙和演化的？由于考古证明了部分海床过去曾是陆地或浅海，这意味着在远古时期，动植物是可以自由移动和繁衍的，”新西兰维多利亚大学的Rupert Sutherland教授解释。
事实上，地质学界很早就怀疑西兰大陆的存在。美国海洋学家Bruce Luyendyk在1995年就创造了Zealandia一词，并提出相关理论。
