利用太阳能，科学家找到一种方法来从盐水中取得淡水，这可能是海水淡化技术的一项重大突破。
目前是使用昂贵且耗电的海水淡化厂将盐从水中移除。
所以，这项新研究可能是一项重大改变，由德州莱斯大学(Rice University)的纳米技术水处理(Nanotechnology Enabled Water Treatment，NEWT)中心主导。
这项研究的对应作者、莱斯大学科学家暨水处理专家Qilin Li在一份声明中说：“对于估计有10亿人无法获得干净饮用水当中的一些人，直接的太阳能海水淡化可能是一项重大改变。”
他们的技术涉及到薄膜蒸馏(membrane distillation)。热盐水沿着渗透薄膜的一侧流动，而冷淡水沿着另一侧流动。结果是水蒸气从热的这一侧被拉到冷的那一侧。尽管能源成本较低，但热量的连续使用意味着它们仍然是重要的。
然而，纳米技术水处理的技术更为有效。它使用设计过的纳米粒子，能够将阳光转换成热。把它们添加到薄膜中意味着它会自我加热，因此不需要大量的能量来使水变热。它被称为“纳米光子学太阳能薄膜蒸馏(nanophotonics-enabled solar membrane distillation)”技术，或是NESMD。
在一项概念验证实验中，该团队使用了3张邮票大小、几毫米厚的纳米光子学太阳能薄膜蒸馏室，他们设法从设备得到每小时每平方公尺大约6公升(1.3加仑)的产水量。
最终的想法是，民众可以根据这项技术来订购薄膜面板，所需的数量将取决于他们的每日用水需求。
