研究人员鉴定出在我们的免疫系统和导致器官排斥的细胞活化之间一个以前隐藏的连结。
这一项发现为科学家发展新的治疗方式开辟了一条道路，可以防止免疫反应来攻击为了挽救生命的器官移植，而不会使身体遭受感染或罹癌。
一种名为讯号调节蛋白α（signal regulatory protein alpha，SIRPα）的骨髓细胞受体类型已经被匹兹堡大学（University of Pittsburgh）的科学家鉴定为身体的监督者，负责派遣淋巴细胞来锁定和摧毁外来细胞。
名为T型淋巴细胞的白血球，在其表面有一种受体，能够识别来路不明的主要组织相容性复合体（major histocompatibility complex，MHC）蛋白质，并且藉由试图分裂它们所附着的异物来做出反应。
淋巴细胞并非与生俱来就知道什么是外来的，而什么不是；它们需要被教导，而这是免疫系统的另一部分称为树突状细胞（dendritic cell）的工作。
树突状细胞咀嚼外来的蛋白质，并且编织成自己的MHC，然后显示在表面上，就好像是一个微观的“通缉”海报。然后，它们迁移到身体的淋巴结，在那里与带枪的T淋巴细胞相互作用。
然而，树突状细胞究竟如何识别出外来物质，某种程度上是一个谜。
为了进一步了解，这些研究人员对移植到小鼠身上的组织进行研究，这些组织被设计成缺乏某些白血球，例如T型淋巴细胞。
他们发现小鼠供体和受体的SIRPα基因之间的差异与受体的免疫反应有关。
SIRPα不是一种未知的蛋白质，已经知道会结合另一种名为CD47的蛋白质，在不同的白血球中， 触发一系列的免疫反应。
集合各种资讯，这些研究人员相信单核白血球（monocyte）的CD47与外来组织的SIRPα受体相互作用，引发了整个身分检查过程（ID check process）。单核白血球是长成树突状细胞的白血球。
匹兹堡大学首席研究员Fadi Lakkis告诉在匹兹堡当地公共电台90.5 WESA的Liz Reid：“一旦这些细胞被活化，它们接着会反过来活化免疫系统的其余部分，导致完全排斥器官。”
“我们想做的是许多器官或骨髓的捐赠者和接受者的SIRP-α基因序列，然后询问是否不匹配在移植后影响结果。”
捐赠者和接受者的SIRPα基因之间更好的匹配，可能有助于降低免疫反应的风险。
看看下面的影片剪辑，来更加了解这个过程是如何被认为有效。
为了避免排斥，器官接受者需要进行抑制免疫系统的治疗，这不仅使得他们容易受到感染和罹癌，而且经常会透过血压上升，来增加心脏病和中风的风险。
专注于SIRPα的新治疗可能有助于减少药物的剂量或种类，而且可能有助于延长器官的寿命。
