古代帝王为了扩张国家版图或是维护边境和平，会派重兵出征打仗，为了激励前线士兵，也流传不少方法，其中越王勾践就曾祭出奇招，解决士兵们长期征战时所面临的生理问题，并且被后世沿用千年。
在不少人的既定印象中，古代军队不允许女性随行，事实上并非如此，早在商朝的时候就有妇女参军，但这些女子主要是负责军队后勤补给，帮忙士兵洗衣做饭，尤其到了春秋战国时期，女子参军已经成了常态。
不过由于女兵们属于军队编制内，男兵不敢对她们乱来，军队为了解决男兵的生理问题，每攻下一座城池，就会允许他们在城内随心所欲放纵3天。然而这并非长久之计，一旦进入持久战，士兵压力爆棚的情况下，情绪很容易变得不稳，甚至引发暴动，这问题一直以来困扰着无数掌权者。
直到越王勾践发明了“卒妻制”，顾名思义就是将寡妇强行编入到军队内，专门供士兵解决生理需求，这方法在军队内部很快就有成效，不仅大幅提高军队的战斗力，也维护了军营的秩序，后来甚至在各朝代逐渐流行起来，沿用千年之久。有些君王还将制度加以改良，除了寡妇之外，一些女罪犯或是大户人家的男性被判罪后，女性就全数发配到军中。
明朝朱元璋也曾设立“寡妇营”，其作用与卒妻制大同小异，不过到了后期，士兵们甚至开始强占良家妇女，搞得人心惶惶，直到清朝这一制度才慢慢被废除。
