大部分学者认为地球板块的运动最早开始于28亿年前，一份新研究找到了一个板块在32亿年前活动的证据，比科学家之前所知的又早了4亿年。
“这是把地球上最早的地壳板块活动又往前推的一项证据。根据我们的发现，看起来在地球形成的初期就有地壳板块的活动了，也说明即使是早期的地球，和今天的地球也有很多相似之处，超乎很多人的想象。”研究者之一哈佛大学的布伦纳（Alec Brenner）说。
研究者发现的证据是位于西澳的皮尔巴拉克拉通（Pilbara Craton）板块。这是地球上最古老的地壳板块之一，上面存有地球上最早的一些生物的化石。这片板块横跨近五百公里，据考察在35亿年前就已经形成。
研究人员从这里钻取了一些样品，用先进的磁力计和消磁设备，调查该地区的磁场历史。结果发现大约在32亿年前，这个板块就出现了移动，大约每年移动2.5厘米。
研究人员说，这个速度和今天的地壳板块移动的速度差不多。
但是，这份研究也只能探究至此。虽然明确的一点是，板块出现的是水平移动，但研究人员无法知道，这是板块内局部区域导致的后果，还是整个板块出现翻转导致的后果，或者两者皆有。
现在还有一种理论认为，在地球历史上早期的时候，地壳板块总是一段时间在移动，一段时间后又停止，之后再开始新的活动，再停止，如此持续了几十亿年的时间直到近代。
另一位没有参与这项研究的地球物理学家索博列夫（Stephan Sobolev）说，他有另一种理论。他认为地壳上某些区域可能比其它区域更早出现移动或俯冲的活动，后来在小行星或其它强烈的撞击下破碎。
根据东部皮尔巴拉克拉通移动速度之快，索博列夫认为，“肯定出现了大规模的俯冲活动”，并认为那里一定发生过剧烈的事件。如果这个剧烈的事件就是板块运动，那么这些变化对地球上生命的出现一定起了重要的影响。
研究者认为，了解地球早期的历史对了解其它行星有借鉴意义。这份研究近期发表在《科学进展》（Science Advances）期刊上。
