古代封建社会，犯下重罪的人是要被斩首的，而死囚行刑前，狱卒会准备一顿丰盛的“断头饭”，让死囚吃了好上路，不过外界不解，为何断头饭里面，狱卒会多放一块“腥臭生肉”，死囚看了还会叩头谢罪?背后有其特殊用意。
古代死囚在被斩首之前，狱卒会准备一段丰盛的饭菜，让死囚吃饱喝足之后，安然接受自己的命运。至于狱卒之所以会放上一块生肉，跟古代人们的迷信脱不了关系，由于古人认为，人死了之后要走奈何桥、喝孟婆汤，如果是寻常老百姓或是好人的话，理所当然能顺利走过奈何桥，并且投胎转世。
反之，如果是作奸犯科的罪恶之人，就会被孟婆身边的一条恶犬撕咬，直到魂飞魄散，永世不得超生。而那些被判死刑的人，生前多半是坏事做尽，他们都担心死后不能走过奈何桥，若是断头饭里有一块生肉，那么他们在过奈何桥时，就可以用这块生肉吸引恶犬注意，不被刁难的顺利投胎。
虽然这种说法欠缺科学依据，且象征意义大于实际意义，但无论如何，也算是给予将死之人的一种心理安慰，由此不难看出，古人对待死者的态度，无论是多么大奸大恶之人，只要死了依然慎重看待。
