科幻电影中很早就出现了有自我意识的机器人，即知道自己“长什么样子”，在自身形体出现变化的时候，知道自己“受伤”、会自我修复。不过在现实中，近期的研究终于朝这个方向迈进了一步。
能想象自己在某个场景下的画面，比如在海滩或在温暖的阳光下漫步，一直是人类区别于机器人的重要特点之一。目前的机器人都靠人类告诉它“你是什么”，它就“相信”自己是什么。
哥伦比亚大学（Columbia University）的研究者们设计了一种从之前完全没有任何物理、几何或动力学知识的基础上，逐渐能“意识”到自我形象的机器人。
一开始，这个机器人对自己的形象，长的、方的、圆的还是扁的，一点概念也没有，经过35小时的复杂运算，这个机器人能知道自己大概的样子了，与实际的实体误差只有约4厘米。
有了“自我意识”的机器人能够完成一些简单任务，比如调整自己的位置和“姿势”，从桌子上不断拾起物品放进杯子里，成功率达100%。
“这就像闭着眼睛拿起一杯水，对人类来说都是很困难的一个任务。”主要研究员Robert Kwiatkowski说。
这个机器人还能发现自身的“毛病”。实验中，研究人员故意3D打印了一个形状和原来不一样的部件给机器人换上，让它继续之前的拾物品的任务。
结果发现机器人能够“意识”到自己有地方“不一样”了，并对自我的形象再计算进行调整，仍然能够完成任务。
研究者们明白这项研究所意味的风险。“自我意识将造出更强大、适应性能强的机器人，但同时也意味着某种程度的失控。这是一项强大的技术，我们必须谨慎运用。”
这项研究近期发表在《科学机器人》（Science Robotics）期刊上。
