禁城中不但不存在叫作“冷宫”的建筑，且清朝皇帝也很少会把后妃打入冷宫，而是以“降级罚俸”的方式取代。
在各个朝代的宫殿里，都没有一座专门叫作“冷宫”的建筑，因为冷宫其实并没有具体的位置，后妃失宠被贬所居住的地方就是冷宫，清朝末代皇帝溥仪也曾在自传《我的前半生》中写道，“（被用作）冷宫的这些地方非常破旧，基本上会被皇帝遗忘。故宫如此之大，以至于国库没有额外的费用来修复不需要的地方。”
但中国人民大学历史学博士杨原指出，事实上后妃被“打入冷宫”的情况在清朝非常少见，如果后妃犯错、甚至是犯罪，最基本的处理方法就是“降级罚俸”，像是道光帝后宫的“玲常在”经常责打宫女，导致宫女身上满是伤痕，因此被降为“尚答应”。
较为特殊的案例，比如乾隆帝的继皇后那拉氏，也就是清宫剧《如懿传》的如懿，曾被圈禁在翊坤宫内，相当于软禁，这段日子都不能踏出翊坤宫，此外还撤裁她身边的宫人，把熟悉的宫人都换成眼线，用来监视那拉氏的一举一动，而在生活待遇方面，则是把她的“他坦”，也就是小厨房给撤掉，只能吃份例发放的食物。所以像清宫剧当中，大肆宣告某位嫔妃被打入冷宫的情况，基本上很少发生。
