加勒比海盗系列电影《神鬼奇航：死无对证》(Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales)热闹登场，再度掀起海盗议题。
海盗是一项相当古老的犯罪行业，其悠久历史与人类的航海史同行。诚如希腊神话所记，奥德秀斯(Odysseus)一行人在海上冒险，因欠缺食物而登陆一岛屿觅食，在山洞口发现羊群及乳酪，于是狼吞虎咽，不料，主人回来发现后，便怒斥：“来者何人？是商人？还是海盗？”此外，北欧维京人(Vikings)即“海上冒险者”之意，由于善于航行探险，四处为族人捕鱼掠食，遂引起欧洲海岸骚动，因此又被视为海寇。
从希腊神话及维京文化，不难窥见海上冒险须要英雄胆识和无畏特质。苹果电脑创办人乔布斯(Steve Jobs)曾说过：“如果可以当海盗的话，为何要加入海军？”不仅一语道破人类血液里与生俱来的冒险精神，同时强调海盗生活更加多采多姿。
16世纪，随着西班牙巩固了美洲殖民地，加勒比海遂成为“西班牙海”，军舰、商船热闹扬帆，同时开启了历史上的神鬼奇航。1521年，科尔提斯(Hernán Cortés，1485-1547)征服阿兹特克(Azteca)帝国，搜刮了大批金银珠宝，并交由三艘帆船运回西班牙，孰知在亚述群岛(Azores)遭法国海盗傅勒希(Jean Fleury， 1485？-1527)抢走了其中两由三艘帆船，震惊了欧洲社会。
傅勒希被西班牙人唤为弗罗林(Juan Florín)，本为法国海军军官，后来获得法王法兰西斯一世(Francis I，1494-1547)所颁发的私掠特许状，而投入海盗行列，攫夺西班牙及葡萄牙帆船。1527年，弗罗林遭西班牙舰队围捕，被押到西班牙的塞维亚(Sevilla)受审，最后上吊自杀，结束戏剧性的一生。
法国的海盗策略成效颇佳，英国于是仿效，重用约翰.霍金斯(John Hawkins，1532-1595)、法兰西斯.德雷克(Francis Drake，1540-1596)、亨利.摩根(Henry Morgan，1635-1688)等早期的私掠船长，并以抢劫西班牙船舰来论功行赏、甚至加官晋爵。1588年，西班牙无敌舰队入侵英格兰时，约翰.霍金斯与法兰西斯.德雷克的船队加入英国海军，共同击败西班牙。这些英国人心目中的英雄，在西班牙人眼中却是不折不扣的匪寇，而被冠上“海上之狼”、或“海上之犬”的骂名。
拉丁文“pirāta”(海盗)本指“冒险者”、“有胆识之人”或“攫取财富者”，然而，这个传统字汇，已不足以形容诡谲多变的海盗世界，更无法诠释出欧洲强权采取海盗策略的政治算计，因而衍生出更多与海盗有关的字汇。以西班牙文为例，“corsario”乃指私掠者，主要出没于北非一带，等于英文“privateer”，即领有国家授予私掠许可证的武装民船，得到政府的批准，可拦截、攻击、劫掠他国的船只。“bucanero”本与海盗无关，原指伊斯帕尼奥拉岛(Isla Española，或译为西班牙岛)西边的原住民，由于善用一种名为“boucan”的烤架熏烤肉品，而有“熏烤行家”(bucanero)之称。17世纪初，一群法国暴徒落脚至此，以猎捕野牛为生，并采用这种传统熏烤方式，将烤肉卖给过往手水，因而也被称为“bucanero”。西班牙势力扩及整座伊斯帕尼奥拉岛后，为了驱离这群暴徒，而扑杀岛上的牛只，导致他们聚集于海地西北侧的龟岛(Isla Tortuga，或译为托尔图加岛)，改行抢劫西班牙船舰;因此，“bucanero”就被用来称呼加勒比海的私掠者。至于“filibustero”，则指17世纪流窜于加勒比海大小群岛的海盗，只是这类海盗以掠夺港埠为目的，不参与远洋航行。
海盗不仅威胁西班牙船舰的安全，也是加勒比海沿岸城市的梦魇。例如：伊斯帕尼奥拉岛的圣多明哥(Santo Domingo)、古巴的哈瓦那(La Habana)与圣地牙哥(Santiago)、墨西哥的韦拉克鲁斯(Veracruz)、哥伦比亚的加尔达赫纳(Cartagena de Indias)、巴拿马的波尔多贝优(Porto Bello)等，即便有巍峨城堡、厚实城墙及重兵驻扎，仍难逃遭海盗蹂躏的命运，而不断在炮火中重建。
1697年，西班牙、法国、英国签定瑞斯威克条约(Treaty of Ryswyk)，为加勒比海的海盗策略画下句点，但海盗的黄金十年(1715-1725)紧接着登场，出没海域从大西洋扩及全球。“黑胡子”(Blackbeard，1680-1718)、查尔斯.范恩(Charles Vane，1680-1721)、杰克.瑞克姆(Jack Rackham，1682-1720)、“黑山姆”(Black Sam，1689-1717)、安妮.邦妮(Anne Bonny，1700？-1782)、玛丽.里德(Mary Read，1690-1721)等知名海盗，令这黄金十年宛如巨浪倾泻般惊险刺激。
海盗生涯充满挑战，令亡命之徒、叛逃奴隶、机会主义者，甚至海军与商船上的水手也趋之若鹜，而纷纷加入海盗集团，投入这个行业的人口多到令人叹为观止。颠覆一般人对海盗的刻板印象，海盗集团并非一帮乌合之众，而是有其先进的管理方式，不仅建立完善的经济制度，也实施民主，可以投票选船长，也可以罢黜暴虐的船长，俨然海上共和国。
《金银岛》(Treasure Island)、《小飞侠》(Peter and Wendy)、《铁血船长》(Captain Blood: His Odyssey)…… 勾起多少人的童年记忆。木腿、铁钩、独眼和刀疤勾勒出典型的海盗轮廓，头巾、披风、大耳环，以及着一只站在船长肩上的鹦鹉让海盗形象更加鲜明。海盗神话有无限的想像空间，更蔚为流行文化，即便到了今日仍令人着迷，《神鬼奇航》(Pirates of the Caribbean)系列电影能有亮眼票房，除了卡司及惊心动魄的剧情外，尚可归功于历史上的海寇诗篇原型。
