在火药还没发明之前的冷兵器时代，弓箭、长枪，以及必须近身攻击的剑，一直都是重要的作战武器，其中，剑又被称为“百兵之王”、“兵器之祖”，历代豪门贵族、帝王将相甚至文人侠客都以持剑为荣。不过外界不解，尽管剑的种类繁多，为何都不约而同地在剑柄处绑上“剑穗”?事实上，不只是为了装饰，背后大有用处。
古人剑上的剑穗多是用丝、绵等材质编织而成，颜色以红、蓝等鲜艳颜色为大宗，但剑穗的存在并非为了美观，而是为了“防脱”。
众所皆知，古代将士们在战场上近身肉搏时，双手容易沾满鲜血，如此一来就容易因为打滑而导致兵器脱手，然而战事瞬息万变，生死一瞬间，将士们很可能因为兵器脱手而错失防御机会，进而赔上性命。为了避免这样的意外发生，后来人们发明了腕绳，用绳子将士兵们的手和刀剑绑在一起，这就是剑穗最初的主要功能。
除了防脱，剑穗还有一些附加好处，像是能够遮挡敌人视线，达到迷惑敌人的作用;或是排兵布阵时，在剑穗的点缀下，场面更加壮观，有助于提升士气和战斗力。另外也能透过剑穗检验剑法的流畅性;甚至是平衡剑身重心，以利剑客掌握。
