西藏/图博传统认为临终有八个阶段，临终者在每个阶段都有不同的物质与灵性的元素溶解或融化，最终只留下表相上的空无。若临终者在最后能认清这个“无性”乃是“究竟实相”，就能开悟。前四个阶段是粗意识阶段，个体的地、水、火、风四大元素循序分解。后四阶段，是细微意识阶段，达成“究竟实相”的大虚空。
第一阶段：“地大”的分解
第一阶，“地大”的分解，外显是肉体硬组织的毁坏。包括消瘦、虚弱、疲乏和视觉出现暗影。根据释遍德（Ven. Pende（Ken） Hawter）在Buddhanet的描述，第一阶段的内显是心智的幻象。临终者经历接下来的七个阶段时，这些幻象演变成不同的内在影像。
第二阶段：“水大”的分解
第二阶，“水大”的分解，外显是肉体中液体的减少。嘴巴变干，伴随尿、血、汗和精液等液体明显减少。第二阶段的内显是见到烟雾。
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第三阶段：“火大”的分解
第三阶，“火大”的分解，外显是肉体的寒冷，特别是肚脐周围，肉体热量的中心。此阶段的表征还有：无法消化饮食、忘记亲友的名字、不关心他人的事、丧失嗅觉、吸气短而呼气长。内显是在第二阶出现的烟雾中看到火花。
第四阶段：“风大”的分解
第三阶，“风大”的分解，外显是无法行动及对外界活动无感无知。临终者丧失味觉与触觉。内显是幻象中出现火花四溅的烛焰或灯。
第五至八阶段：细微意识阶段
第五阶是细微意识的第一阶。外显是行动、呼吸、心跳与记忆的完全终止。就西方人而言，就是死了，然而图博传统认为，此时个体仍有意识。
个体内在会看到一片白茫茫。经历细微意识阶段过程中，白先转赤红，然后变成一团漆黑。看到黑的时候，表示个体已经接近开悟了，最终，会转成死亡的明光。
