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据美国New Atlas网站报道，宾州大学一个专门研究饥饿如何影响感知的团队近期在著名的科研期刊《细胞》上发表文章说，他们发现饥饿感可以抑制慢性疼痛。这项研究有望为治疗慢性疼痛提供新的靶点。

科学家们发现，当他们对小鼠停止喂食24小时候，尽管小鼠对急性疼痛的反应没有什么变化，但是它们对慢性疼痛的感知程度却大大降低。

接着科学家们又做了一系列的实验寻找大脑中负责调节和平衡饥饿感和疼痛感的区域。

在之前的研究中，科学家们已经知道一种叫做AgRP的神经元对激活身体饥饿感必不可少。于是他们在小鼠体内人工激活了这组神经元，并且发现随着饥饿感的增加，小鼠对慢性疼痛的反应逐渐降低。

接着，科学家们把研究方向转到AgRP神经元的不同亚群，以精确的寻找大脑中受其调控的区域。他们发现，AgRP神经元通过和大脑中一个叫做臂旁核的区域进行信息通讯，以此达到了抑制慢性疼痛的作用。并且让他们惊讶的是，尽管大脑中含有数十亿个神经元，但只有单单300个AgRP神经元和此相关。

最后，研究团队还发现了一个叫做NPY的神经递质可以调节身体的炎性疼痛反应。当NPY被阻断时，饥饿感消失，而疼痛感增加。科学家表示，如果这一神经通路可以在人体内得到有效验证的话，将有可能为慢性疼痛治疗提供一种新的方法。