《灰姑娘》是家喻户晓的故事，但其实它存在许多版本，1812年出版的《格林童话》是最为人熟知的，在此之前还有法国诗人夏尔·佩罗（Charles Perrault）在1697年所写的版本;不过更久远以前，早在9世纪的唐朝就已经出现类似的故事情节，段成式写的笔记小说《酉阳杂俎》内的篇章《叶限》，被认为是灰姑娘最早的来源之一。
《叶限》的故事背景为秦汉两朝以前，一名吴姓洞主娶了2位妻子，其中一人早逝，只留下一名叫作叶限的女儿，她聪明伶俐、擅长淘金，深得父亲喜爱，但在父亲过世后，她便遭受继母虐待，经常要她到危险的地方干活。
某天叶限得到一条2寸长、金色眼睛的金鱼，她把金鱼带回家放到池子里饲养，只有叶限经过池边，金鱼才会从水中探出头。继母听说消息，就骗来叶限的旧衣以假扮她诱出金鱼，更将金鱼杀来吃掉;叶限发现金鱼不见了当场大哭，金鱼便化为神仙告知她鱼骨埋藏的位置，并对叶限说，只要向鱼骨祈祷，愿望就能成真。
到了某个节日，继母前去参加盛会，并吩咐叶限看守庭院，等到继母走远，她就穿上向鱼骨祈祷而得到的翠衣金鞋，悄悄溜出去参加集会，却被继母的女儿认出，叶限害怕被发现，急忙跑回家，路途中遗落了一只金鞋。
后来这只金鞋传到附近海岛的陀汗国王手上，国王下令找到鞋子的拥有者，最终找到了叶限，国王便娶她为妻，带着叶限和鱼骨一起回国，在结婚第一年国王非常贪心，经常向鱼骨祈求财宝，但第二年鱼骨就不灵验了，他将其埋葬在海边，并以金银财宝围绕墓穴，希望未来能作为军饷使用，结果在某天晚上，这些财宝全都被海浪冲走了。
