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清朝是中国最后一个封建王朝，也是由少数民族统治的时间最长的一个王朝。一般来讲，少数民族政权对汉人的警惕和压制的程度是非常大的，清朝亦是如此，满人和汉人的地位有天壤之别。整个清朝，汉臣的地位都不是很高，但也呈现出逐渐上升的去世。到了清末，王朝中兴基本都靠汉臣了，出现了晚清中兴四大名臣。然后，在清朝，汉臣地位最高的却并不是曾国藩和李鸿章，而是另有其人。

这个人，就是历经康熙、雍正、乾隆时期的汉臣张廷玉。

品级最高，位极人臣。

从官阶来讲，张廷玉当过保和殿大学士(正一品，首辅大臣，为各殿大学士之首)，又兼任首席军机大臣。首席军机大臣是清朝中后期实质性的宰相，一般有满汉各一名。位极人臣的和珅，就是因为当过首席军机大臣和首席大学士，和张廷玉一样。

历仕三朝，威望很高。

在康熙一朝，张廷玉因其文才而深受康熙皇帝器重，经常将其带在身边。雍正元年，雍正将其擢升为礼部尚书，几个月后便调任户部尚书。六年后擢升为保和殿大学士，兼管户部。雍正七年设立军机处，张廷玉成为首席军机大臣。雍正驾崩以后，张廷玉与鄂尔泰等同为顾命大臣，辅佐新登基的乾隆。乾隆起初对其非常信任，在其离宫期间就由张廷玉在紫禁城中值守，总理事务。

配享太庙的唯一汉臣

在整个清朝，汉臣中配享太庙者，仅有张廷玉一人。张廷玉能获此殊荣，与雍正对他的格外赏识分不开。在雍正一朝，张廷玉不但位极人臣，身兼重任，而且同时担负着皇子教育的重任，而且是《清圣祖实录》副总裁官参与修史。然而，在乾隆时期，晚年的张廷玉却屡次被乾隆贬斥，晚景坎坷。不过，乾隆最终还是遵守了雍正的遗诏，令其配享太庙。