一项研究发现，在城市获得水的流域的20世纪土地使用的变化增加了全世界将近1/3的城市的水处理成本大约50%。城市水处理成本取决于水源的水质。尽管20世纪的城市化已经改变了城市水源流域内的土地使用，建立这些变化与水处理成本的相关性，这具有挑战性。
Robert McDonald及其同事通过把人口增长和土地使用变化的数据结合起来，再加上一个近来构建的详述了309个大城市水源位置的全球数据集合，从而重建了全世界的城市水源流域在1900年到2005年之间如何退化。这组作者分析了来自264个水处理厂的水处理技术，并且估计了水质下降和处理成本增加之间的关系。
这组作者说，对于全世界将近1/3的城市，在这105年的研究期间，下降的水质让处理成本增加了大约一半。这组作者说，此外，该研究的10个城市之中的9个城市由于农业和商业的发展，遇到了他们的水源流域的自然土地覆盖的显著流失。
