人体的DNA时刻都在受损，也时刻由身体的修复机制在修复，要是没有这种修复机制，癌症将肆虐人体。最近一份研究发现，一种防紫外线的蛋白有远不止防晒的功能——这种蛋白负责四处“巡逻”寻找受损DNA，找来“施工队”并“监察”修复。
近期一份发表在《自然.结构和分子生物学》（Nature Structural and Molecular Biology）期刊的研究发现，“绑定紫外线损伤DNA蛋白”（UV-DDB）在人体微观中像“直升机”一样四处勘察受损DNA。
这份研究的主要作者、匹兹堡大学（University of Pittsburgh）的药理和生化学教授Bennett Van Houten说：“如果你要修复路面的坑洞，首先你得找到它。UV-DDB就充当这样的角色。它找到破损DNA，引来其它成员修补破损。”
Van Houten说，要在只有几微米宽的30亿个碱基对中搜寻破损，可不是件易事。除了搜寻的范围很大外，这些碱基对排列紧密，很多分子都无法进入。
沿用路面坑洞的比喻，Van Houten说一种可能的策略是沿路步行，查看坑洞；另一个办法是驾驶直升机查看。但是由于分子“看不到”路面的情况，因此UV-DDB结合两种策略来寻找破损。
“UV-DDB就像一部直升机，能降落，查看几个街区。它有能力帮助DNA修复分子找到它们找不到的、隐藏在染色体内的破损。”
Van Houten说，利用单个分子成像技术，这是第一份观察到微观中修复蛋白工作机制的研究。
研究者表示，这份研究的发现帮助解释了为什么天生缺乏UV-DDB的儿童，在暴露在阳光下几乎对皮肤癌完全无免疫力的原因；另一方面，也解释了为什么UV-DDB水平较高的癌症病人对抗癌疗法反应较好。
