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1935年9月23日，两个孩子在克里夫兰东部金斯柏里地区(Kingsbury Run)的河岸边游玩，意外在草丛里发现一坨发臭的肉块。他们好奇走近查看，没想到眼前画面竟会成为往后多年的噩梦…那个腐烂肉块是一具已经失去头部，仅剩躯干的男性尸体。

这就是克里夫兰河岸碎尸案的开端。

警方进一步调查现场，发现受害者其实有两人，他们都被斩首，头部被埋在数十公尺远处。更残忍的是，这两名男尸的生殖器都被割下，尸身亦遭淋汽油烧得焦黑。

接下来几年内，当地陆续有10多人遭同样手法杀害，死者有男有女，唯一共通点是他们均被切成碎块，身份极难辨识。警方在无计可施之下，甚至将其中一名死者的头部复原模型带到五大湖博览会上，希望有游客能指认出来，提供破案的一丝线索。

▼受害者脸部重建模型

当然，这个作法完全没有效果，反而让凶手更加得意。有一次，凶手直接把一具无头女尸丢在当地警长内斯(Eliot Ness)的办公室窗外，直接向他下挑战书。

内斯脸上无光，下令全区警探彻底调查河岸附近的流浪汉，也针对几个勉强能辨识出身份的死者进行人际关系探访，想从犯案动机找出凶手。但当时警方对于连续杀人一类的变态犯罪了解甚少，如此办案方式根本找不出线索。

▼警方只能一次次在河边寻找尸块

直到1938年3月，距离克里夫兰几小时车程的桑德斯基地区(Sandusky)，有条狗从树丛中拉出一条被肢解的人腿。专案小组成员考勒斯法医(David Cowles)才赫然想到，当地有个外科医师或许与这起案件有关。

这名外科医师叫作斯维尼(Francis Sweeney)，小时候在金斯柏里的贫民窟长大，后来成为医生，却因为压力过大染上酗酒习惯，从此性情大变，经常与家人、同事发生争执，也在1936年和老婆离婚。

酗酒之后，斯维尼必须接受戒断治疗。可是考勒斯比对入院时间发现，他每次进医院戒酒刚好都在克里夫兰碎尸案的案发时间内，简直就像刻意安排出来的不在场证明。再加上这间医院不会强行限制病人外出，有其他病患表示，斯维尼的确会偷溜出去，这些行为在在加深了他的嫌疑。

麻烦的地方来了，当警方打算进一步侦讯斯维尼时，才知道他堂哥是俄亥俄州参议员马汀斯维尼(Martin Sweeney)。在碎尸案爆发后，马汀还多次批评内斯办案不力。为了避免有政治斗争的疑虑，当年8月23日上午，警方在某间饭店套房里，针对斯维尼进行秘密侦讯。

只是这次侦讯，也成为内斯从警生涯中最毛骨悚然的一幕。

过程中，警方请来测谎机的发明者基勒博士(Leonard Keeler)协助，经过一系列测试之后，他百分之百地向内斯保证：“对，斯维尼就是凶手！”不过，内斯实在无法想像面前这位温文儒雅、举止从容的医生会是连环杀人魔，因此他决定单独和斯维尼谈话。

狭窄的饭店客房里，空气中飘着浮荡的灰尘。内斯不知道该如何开口，只觉得原本就体型壮硕的斯维尼，这一刻变得更加巨大。

“这下你们满意了吧？”斯维尼诡异地笑着。

“嗯，我们觉得你就是凶手。”内斯说。

“你们觉得？”斯维尼忽然欺身向前，整个人压进内斯的视线，“那证明给我看啊！”

内斯堂堂一个警长，顿时吓得气势尽失，连忙逃到门外想向同事求救。但一个人也没有。

“看来…他们都去吃午饭了？”斯维尼坐回房间角落，脸上笑容说不出的恐怖。

当天下午，基勒再做了几次测试，结果皆与第一次相同，显示斯维尼就是凶手，只不过最后因为缺乏直接证据，仍无法将他定罪。巧合的是，令人闻之色变的克里夫兰河岸碎尸屠夫，自从那次秘密侦讯之后便再也没有犯案过了。

斯维尼后来又回去戒酒，并在美国各家医院之间流转，原因不明，只知道他每到一个新地方，便会寄一张明信片给内斯，直到他在1964年死于代顿市的退伍军人医疗中心，而这起案件直到今天仍是美国犯罪史上的一个谜。