随着环境意识提升，全世界都在寻找塑胶替代材料，专做孩童生意的乐高也积极改善塑胶积木材质，避免使用石油基塑胶，几年前乐高开始测试回收宝特瓶制作积木，结果发现，反而生产过程产生更多碳排放，宣告放弃，乐高执行长还直言，测试过成百上千种材料，根本不可能找到取代石油基塑胶的材料。
自 1963 年每年生产数百亿块乐高积木，大部分都由丙烯腈丁二烯苯乙烯 （ABS） 塑胶制作，生产 1 公斤塑胶需约 2 公斤石油，约 80% 乐高积木为 ABS。也就是因乐高积木非常耐用，几十年下来成为常见海洋垃圾。
《环境污染》期刊研究分析从海滩收集 50 块风化乐高积木，确认积木年龄，并与几十年前未风化乐高积木比较，确定随着时间过去，风化的乐高积木被海浪、沙子和盐磨损多少，最后预估需 1,300 年才能完全分解。
消费者对塑胶污染的担忧使乐高开始考虑其他替代品。乐高曾承诺，2030 年将采用可持续材料积木取代石油基积木，2018 年研究回收聚对苯二甲酸乙二醇酯 （rPET） 制作积木的可行性，PET 是常见热塑性塑胶，用在宝特瓶与衣服等。
2021 年有些进展，1 公升宝特瓶可提供足够原料制作约 10 块 2×4 积木，且满足乐高严格品质和安全要求，但两年后乐高就放弃这种材料，因制造过程污染更重。
需额外成分提高耐用性
乐高执行长表示，使用回收 PET 做积木，就像用木头取代钢制造脚踏车。非石油基材料太柔软，需添加额外成分提高耐用性，需更多加工和干燥过程，消耗能源更多，碳足迹会更高，故宣布停止回收 PET 取代石油塑胶。
除了 PET，乐高也在尝试植物性原料，包括玉米淀粉、甘蔗、甜菜和马铃薯淀粉混合物。2018 年推出甘蔗基生物聚乙烯积木，这种材料柔软、耐用且有弹性，可生产叶子、灌木和树形等较软部件，现在至少一半乐高都含一种植物元素积木。
但从回收 PET 让乐高看到问题复杂性，要找到既环保又与油基塑胶积木相同颜色、光泽和声音的材料，几乎不可能。乐高表示，永续发展部门编制 150 人，至今测试成百上千种材料，但还是找不到解决可持续发展问题的神奇材料。
不过乐高仍没有放弃取代石油基积木的计划。执行长表示，乐高目标是透过融入更多生物基和回收材料，使 ABS 每部分更具可持续性，2025 年永续发展支出增加两倍，达每年 30 亿美元，同时承诺不会将增加成本转嫁给消费者。
