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根据世界卫生组织国际癌症研究中心发布的2018癌症统计数据显示，结直肠癌是仅次于肺癌的死亡率最高的癌症，早期临床症状比较隐匿，没有特异症状，因此它的早期诊断一直是困扰医生的难题。

《自然·遗传学》杂志官网截图

为了查明结直肠癌患者的原发肿瘤何时发生转移，斯坦福大学癌症研究所的分子肿瘤委员会的联合主席Christina Curtis和她的团队，对2，751名结直肠癌患者的基因数据进行了三维计算机模拟分析。

研究人员发现高达80%的转移性结直肠癌，可能在原始肿瘤长到100万个癌细胞，体积约0.01立方厘米时，就扩散到体内的其他地方了。而这个比芝麻粒还小的体积，目前在临床上是检测不到的。

“这一发现非常令人惊讶，这表明癌症在诞生之初就获得了转移能力”， Christina Curtis说，“显然，我们的结论与转移发生在癌症晚期这个流行假设相反，会对患者分期、治疗和早期检测产生一定的影响。

Christina Curtis强调，并非所有结直肠肿瘤都会早期转移，这一研究有助于提醒医生识别出高危早期结直肠肿瘤患者，让其尽早接受全身化疗，以杀死远离肿瘤原始位置的癌细胞。

值得一提的是，来自中国的三位青年学者Zheng Hu，Ding Jie和Ma Zhicheng参与了此次研究。