英国天文物理学家霍金(Stephen Hawking)与俄国亿万富翁 Yuri Milner宣布将在人类有生之年内探索离地球第二近的恒星系: 南门二星系(Alpha Centauri)。
“这是人类史上第一次可以探访星星，而不是只能盯着它们看。”Milner周一在纽约世界贸易中心发表此言论。
Milner和霍金宣布“突破星击”计划(Breakthrough Starshot)将与专业人士合作，包括物理学家Freeman Dyson、制片人Ann Druyan(曾与Carl Sagan合写科幻电视节目Cosmos)，太空人Mae Jemison(目前负责带领百年星舰计划)，哈佛大学物理学家艾薇i Loeb和Pete Worden(前NASA AMES研究中心领导人)。
Milner说：“宇宙中的生命不只代表外星生命，我们也是其中一部份。我们可以到达星星吗？在我们的有生之年内做得到吗？”
星击计划志在实现此目标。
要怎么去星星
南门二星系为恒星系，距离地球达4.37光年之远(25兆英里)。除了太阳，南门二星系是离我们最近的恒星;人类仅透过望远镜观察此星系，其它尚未知。
为了实际观察，星击计划打算做出比手机小的微型太空船，只比邮票稍大一些。
Milner表示星击计划将耗资1亿美元投入“纳米太空船”的设计、实验研究、建造、发射，估计飞行20年就可到达南门二星。 (Facebook执行长Mark Zuckerberg、Milner与霍金共同担任此计划董事会成员)
纳米太空船是微型机器，有数公尺宽的“光帆”，强大的雷射光发射将助于太空船飞离地球。鉴于设备为小规模装置，如此一来，建立数千个纳米太空船、驱动飞向南门二星并带回发现是相对容易的。
这个假想的飞船叫星芯片(StarChip)，仅仅几克重的硅晶圆要运载相机、光子推进器、电源供应器、导航和通信设备，构成一个功能齐全的太空探测器。
光帆将成为太空船的推进器。科学家会将雷射光束对准纳米太空船的光帆，使各太空船加快约速度，大约光速的20%，即约1.34亿英里每小时。
雷射也将当成望远镜用，并能够收集太空船传回地球的数据。
霍金说：“有了光束、光帆和史上最轻的太空船，我们就可以在一个世代内成功发射任务到南门二星。”
往南门二星的遥遥之途
想当然尔，星击计划还没准备起航。目前仅建出星芯片的原型。
如下方图示，它是一个类似电脑芯片的迷你装置。
Dyson表示：“我希望在未来20年内，我们打造的这个计划将能创造出有利的工具，以利我们往前迈进。”
这些工具将不仅只有光帆，还包括照相机、传感器、通信系统、电源等等。Milner解释道，在很大程度上这项新技术可行的原因是因为(或即将可行)摩尔定律。
在陆地上的工程师们得弄清楚如何提供动力和发射雷射光到太空，以驱动纳米太空船。
Worden补充表示星击计划的合作伙伴都很乐意与NASA合作，并协助解决技术障碍。Worden说：“我们还另外与欧洲航天局和其他太空机构进行会谈，这类项目将需要全球的协助。”
不过，此趟旅程也许比目地来得重要。
霍金在过去不断指出，如果人类要长期生存，就必须在外太空开拓殖民地。如Space.com指出，4月12日是人类太空飞行的55周年。 (在太空的第一人是Yuri Gagarin，Milner指出他即根据此人命名)
