英国约翰英纳斯中心(John Innes Centre)的Cathie Martin教授所领导的新研究揭露出，传统中国药学使用的植物如何产生化合物，来产生能帮助治疗癌症和肝病。
中国美黄岑(Chinese skullcap)、美洲种的黄岑(Scutellaria baicalensis)、要不然中国药学上知名的黄岑，传统上被用来治疗发烧、肝和肺的不适。
华岑花
先前在实验室细胞培养的研究显示出，这个在植物根部发现，名为丙酮(flAvone)的特定化合物，不仅有抗病毒的好处和抗氧化作用，它们也能够杀死人类癌症，同时留下健康的细胞不受到伤害。在活体动物模型中，这些丙酮同样停止肿瘤生长，为它们有一天通往有效的癌症治疗，或者甚至治愈，提供了希望。
如同一群化合物，丙酮是相当被熟悉的。但在黄岑根部发现的有益丙酮，像是次黄芩素(wogonin)和黄芩苷(baicalin)，是不一样的。一个在它们的化学结构缺少氢氧根(hydroxyl)的族群，让科学家迷惑不解它们是如何被植物制造出来。
发表于科学进展(Science Advances)的论文首席作者Cathie Martin教授解释："很多丙酮是使用一种名为柚苷素(naringenin)的化合物当作结构单元来合成，但是柚苷素有这个氢氧根附着。然而，没有一个已知的酵素(enzyme)会移除氢氧根，来产生我们在黄岑根部发现的丙酮。"
黄岑根部
和中国科学家共同研究，Martin教授和她的研究小组探索一种经由不同的生化路径来制成黄岑根部特殊丙酮(root-specific flAvones，RSFs)的可能性。科学家逐步地解开了涉及新酵素的机制，这个机制使用一种名为白杨素(chrysin)的不同结构单元，来制造根部特殊丙酮。
Martin教授说："我们相信这个生物合成路径是不久以前在黄岑根部演化成的，从在叶子和花朵产生丙酮的传统路径分叉出来，特别是产生白杨素和它衍生的丙酮。"
“了解这个路径应该有助于我们大量生产这些特殊丙酮，将能够在它们潜在的医学使用上启动进一步的研究。和中国科学家在这些传统药草上的合作是很棒的。自从屠呦呦以她的青蒿素研究在2015年获得诺贝尔医学奖，在中国对传统治疗的兴趣有戏剧性的增加。思考已经几千年被当作传统的中国治疗，有可能导致有效的现代医药，这是令人兴奋的。”
这个发表是植物和微生物科学联合研究中心(Centre of Excellence for Plant and Microbial Sciences，CEPAMS)第一次倍受瞩目的成果，由英国约翰英纳斯中心和中国科学院(Chinese Academy of Sciences，CAS)在2014年共同建立。这项研究由英国生物技术与生物科学研究委员会(Biotechnology and Biological Sciences Research Council，BBSRC)和植物和微生物科学联合研究中心所赞助，并获得中国国家留学基金管理委员会(Chinese Scholarship Council，CSC)支持。
