在清朝入主中原之后，为汉人们带来了属于满族的文化，下令所有人都得“剃发易服”，除了穿上满族的衣服，男子都得剃除前颅上的头发，并将后半部的头发绑成辫子。不过虽然洗澡洗头对于现代人来说是非常自然且平常的事情，但在当时百姓却很少有机会可以清洁身体，这也造成他们的头发发出浓重的异味。
在一般的情况下，清朝的人们并不能随意解开他们的辫子，而地位较高、家境较富有的达官贵族们通常可以一个月清洁一次头发，而且有钱的话还可以购买一些保养头发的物品，不过尽管如此，一个月未洗的头发仍是会散发出一点异味。
反观平民百姓情况更加恐怖，他们几乎是超过一年才有机会清洗一次头发，而且也只能到河边打水，以清水稍作冲洗，没有办法真的洗得很干净，再加上长时间所累积下来的污垢和异味更是让人感到刺鼻。
曾有英国传教士对辫子非常好奇，在街上试图想靠近百姓瞧瞧，然而只要一靠近就会闻到一股让人不舒服的味道，更让他之后好几天只要想到这个味道就食不下咽。
