古代封建社会君权至上，没有人敢不听从皇帝的命令，然而“上有政策，下有对策”，有些人还是会试图钻漏洞，挑战律法的灰色地带。隋文帝时期有一名个性残暴的将军，平时以责打部下为乐，就算皇帝已经亲自下达保护令，他也完全不放在眼里，想尽各种办法来恶整对方。
大陆历史地理学家葛剑雄指出，隋文帝时期的将军燕荣骁勇善战，立下战功，因此隋文帝派他屯守幽州，担任右武候将军，但燕荣个性残暴，动不动就会鞭打部下，有些人在他眼前被打到头破血流，燕荣依然能淡定照吃照喝;他经常无故责打部下，有人向他求饶，称自己无罪，燕荣就说以后可以帮他免掉杖刑，未料当同一人又犯错时，燕荣照样鞭打他，并说：“无罪尚且要打，何况有罪呢!”
之后隋文帝调派元弘嗣担任幽州长史，元弘嗣害怕受燕荣侮辱，坚决推辞，隋文帝为了解决问题，只好施以保护令，命令燕荣不能随便惩处元弘嗣，如果要责打他超过10下，就必须上报给隋文帝。
燕荣得知后气愤不已，想尽办法恶整元弘嗣，命他监管收储粮食，只要风吹走一点粮食，或在仓库内发现老鼠屎，燕荣就会责罚元弘嗣，每次鞭打都不超过10下，但一天有时会打好几次，两人的矛盾日益加深，几年后燕荣甚至把元弘嗣抓进监狱、断绝粮食，饥饿的他只能以棉絮配水吞下肚。
事后元弘嗣的妻子到皇宫门口喊冤，隋文帝才知道状况，下令把元弘嗣放出来，并派人前往调查燕荣的罪行，得知他在当地为政暴虐，贪赃枉法，声名狼藉，于是召回燕荣赐死，而燕荣原本的工作岗位则由元弘嗣替代。
