正所谓“不孝有三，无后为大”，古代封建社会，强调家族传承，若是没有子嗣的话，会想方设法收养男丁，作为家族后人。不过北宋时期有一个奇特现象，尤其是宋仁宗在位期间，后妃们都热衷收养养女，其实背后各有算计。
宋仁宗赵祯，是宋代帝王中的明君圣主，也是宋朝历代帝王在位时间最长的一位，不过后宫关系却十分混乱，根据《搜狐网》报道，宋仁宗在立曹氏为皇后之前，已经罢黜过一任皇后，只因对方没有诞下一子，就连曹皇后也没能替他带来子嗣，曹皇后担心失宠，便想出了收养养女的办法。
当时的人们深信，生下儿子是结缘的过程，没有儿子就意味着缘分未到，而收养女儿可以帮助与未来的儿子结下缘分，意即“引子”。因此，求子心切的宋仁宗也不排斥后妃收养养女，除了曹皇后陆续收养了4个养女，其他后妃也群起仿效。
然而曹皇后收养女儿除了排解不孕的悲伤之外，最重要的目的是为了进献给宋仁宗去宠幸。这样一来，养女一旦怀上子嗣，自己作为后宫之首，也能将孩子抱到身边照顾，皇后的位置必然牢不可破。
除了曹皇后之外，宋仁宗的妃嫔董氏也曾收养过2个养女，并将她们送到宋仁宗身边。而这样的现象，在宋朝相当常见，尤其是宋仁宗在位期间，因为后宫生养困难，宫中长期只有皇长女福康公主承欢膝下，这让宋仁宗相当着急，所以只要有人给他送养女，他都欣然接受。
由此可见，当时宫中养女与养母之间并非众人认知的母女关系，而是被后妃用来进献给皇帝，培植自身势力的棋子。
