图中显示的是鸡的胚胎(跟研究无关)。Graeme Campbell/Wikmedia
6600万年前，恐龙时代戏剧性地结束，因为一个巨大的小行星撞击，加速它们朝向灭绝的脚步。然而，并非所有的恐龙都灭绝，那些幸存者继续演化成为今日的鸟类。
科学家依然试着拼凑出这段时间发生在恐龙和鸟类之间结构上的改变，而且没有比做一些逆向演化(reverse evolution)更好的方法。考虑到这点，一组研究人员已经将恐龙的脚长在鸡的胚胎上，如同他们的研究在演化期刊发表所揭露的。
明显地，先前对鸡动手脚使其变成恐龙的研究已经发生过。回到2015年，一项研究显示鸡在胚胎发育期间被调整，可以发育出像恐龙般的口鼻部。一年前，一个更为低阶技术的研究展示出一些关键位置的影响，如何能让鸡走起来像霸王龙(Tyrannosaurus rex)。
这项新研究，再一次使用鸡，致力于发现(揭露)在恐龙骨架发育背后的秘密。事实上，当说到逆向演化，他们是老手了：在2015年，研究人员设法让鸡发育出像恐龙的脚。这次，他们有兴趣在如何(恐龙)腿骨自己发育。
比较恐爪龙和普通鸡的腿骨。在恐龙，腓骨和胫骨大体上一样长;在鸡和其他现代鸟类则不是。嵌板下方显示出，如何在另一个叫做PthrP的基因上关掉IHH开关，激发腓骨发育。Joâo Botelho et. al./Evolution
现今的鸟类，是一大群有羽毛、非鸟类、叫做虚骨龙(Coelurosauria)的现存后代，包括恐爪龙、霸王龙以及迅猛龙。 始祖鸟(Archaeopteryx)，是最远古的虚骨龙和今日鸟类之间变迁的最知名例子。有一个叫做腓骨的管状骨头，一路向下延伸到脚踝。
如今，鸟类的腓骨不到达脚踝，并且长的更像刺。为了要查明为什么发生改变，这组来自智利大学的研究人员调查鸡本身的基因。借由抑制一个基因的活动或"表现"，这个基因有一个印度刺猬(Indian Hedgehog)的怪名字(或IHH)，他们注意到这个像恐龙的长腓骨持续在发育。
这意味着现代鸡的腓骨，在某一个时间点被它的基因停止发育。这项研究作者注意到，这个受到妨碍的发育，是被一个叫做跟骨的踝骨所控制。当跟骨发育时，它实质上命令附近的腓骨，何时应该停止发育。
然而，当IHH不活跃时，另一个名为PthrP、与骨头发育有关的基因，就显出非常强烈的活动力。这激励了腓骨继续生长，直到附着到足踝;令人高度联想到始祖鸟的骨骼解剖。
可惜的是，这些像恐龙的鸡不被允许孵化。它们并非为了商业或非科学目的，而刻意去变成真实的、像恐龙的生物。所以任何人幻想把逆向演化的鸡，变成可以买得到的孔爪龙宠物，可能要暂时地停住。
