古代封建社会，不少帝王颁布多项严刑律法，像是凌迟、五马分尸、千刀万剐…诸如此类的刑罚，让人心生恐惧，达到杀一儆百的效果。而宋朝时期，金国就有着骇人听闻的“牵羊礼”，这是一种带有严重侮辱性的受降仪式，甚至逼得宋钦宗的老婆朱皇后，在行礼后就羞愧自刎。
牵羊礼的出现最早记录在周朝，但最为耻辱的事件则发生在北宋时期的靖康之乱，公元1126年，金人攻陷汴梁城，将皇宫内的皇亲贵族，包括皇帝宋徽宗、朱皇后、太子宋钦宗等人一并带回了金朝。
宋徽宗一行人在俘虏过程中，不但吃不饱、穿不暖，当时年仅26岁的朱皇后屡屡遭到金兵调戏，就连宋钦宗的爱妃王婉容也被强行掳去，好不容易抵达金朝之后，迎接他们的却是羞辱性极高的“牵羊礼”。
事实上，“牵羊礼”是古人为了惩罚战俘所发明的，俘虏会被要求褪去衣服，赤裸着上身披着羊皮，并在脖子上系绳，像羊一样被人牵着四处游荡，有“任人宰割”之意，羞辱意味极高。根据史料记载，宋徽宗一行皇族被牵着在宗庙周围行走一圈，作为祭拜之礼，朱皇后更是第一个遭受如此屈辱的女性。
由于古代女子十分看重贞洁，面对此等羞辱，再加上朱皇后还被要求入金宫“赐浴”，也就是会有专人帮她沐浴，方便其他男人临幸，最终朱皇后不堪受辱，当天便自尽。除了朱皇后之外，其他公主、嫔妃也受到牵羊礼的迫害，仪式结束后纷纷选择了结性命，维护自身名节。
