明太祖朱元璋出身农家，靠着一群良臣辅佐，让他成为第一个平民皇帝，但建立王朝后，底下的臣子各个有功劳，也让朱元璋担心有人觊觎王位，其中最主要的谋士就是“刘伯温”，每当朱元璋想方设法除掉他时，刘伯温总是能靠智慧化险为夷。
朱元璋虽然出身平民，但却善于用人才，武方面有徐达、常遇春等勐将，而文则是刘伯温、徐善长等智囊，在1359年，刘伯温上书朱元璋陈述“时务十八策”，对当时的情势进行分析，并采取“围点打援，各个击破”战略，先后击败陈友谅、张士诚等其他诸侯军阀，顺利统一南方，之后北伐灭元建明。
至正二十七年（1368）朱元璋建立明朝，坐上皇位后开始论功行赏，另一方面也担心他们造反，其中开国元勛之一“刘伯温”最令他不放心，因为刘伯温神机妙算，博通经史，尤其精于天文，民间还流传“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温;前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”的说法，可见刘伯温足智多谋。
当时宫中还分为李善长为领袖的淮西派，以及刘伯温为首的浙东派，两派之间明争暗斗，自从刘伯温杀了李善长的亲信李彬后，他们之间嫌隙加剧，而李善长退休回老家后，推荐胡惟庸继任，他也成为朱元璋的宰相，为了巩固势力，而且刘伯温在民间声望高，又是李善长的死对头，因此开始想办法欲除掉刘伯温。
胡惟庸多次向朱元璋进谏谗言诬陷刘伯温，某次上朝朱元璋准备兴师问罪，刘伯温又正好迟到，朱元璋便借题发挥，问刘伯温迟到的原因，岂料对方却表示，由于他有一个字不会写，因此耽误了时间，这也让朱元璋相当好奇，学识渊博的刘伯温竟然有不会写的字，便询问是哪个字，而刘伯温则说“区区赦字耳!”。
朱元璋这时便拿笔写下“赦”，又命人递给刘伯温看，岂料他看了以后当即扣头，并说着“谢陛下赦免臣之罪过”，这时朱元璋才反应过来，惊觉自己被反将一军，在众臣面前也不好再多说什么，因此作罢，让刘伯温得以逃过一劫。不过洪武八年，刘伯温感染风寒生病，胡惟庸被朱元璋派去探视，并安排太医诊治，岂料刘伯温没多久就丧命，朱元璋事后指是胡惟庸毒杀所致，但真相为何不得而知。
