美国西北太平洋国家实验室（Pacific Northwest National Laboratory，简称PNNL）内有一个名为海森堡立方体（Heisenberg cube）的古董，没人知道它的确切来历。
美国化学学会（ASC）8月底举行的秋季会议上展示的一份研究称，终于证实它是来自纳粹时期德国一个没有成功的核试验项目。
海森堡立方体边长约5厘米，重约2.5公斤。科学家知道在欧洲和美国一共有大约十几个这样的立方体，估计它们是来自德国在二战时期秘密进行的核试验项目，但是这并没有得到确切的考证。
上个世纪40年代初，两位德国科学家海森堡（Werner Heisenberg）和迪布纳（Kurt Diebner）分别带领两个研究组在不同的地点、用不同的方法进行核裂变研究。
据信他们制造了很多个这样的立方体，作为核反应的燃料。这些立方体被挂在线缆上，浸在重水里。重水是水的一种，其摩尔质量比普通的水要重一些。可是他们的试验没能触发级联的核反应。
联盟军估计德国造了1000～1200个这样的立方体，但是大多数都不知道散落到何处。当时，联盟军从海森堡进行试验的地点海格洛夫（Haigerlof）找到600个立方体，运去了美国。可能美国后来把它们用在了其它的核试验项目上。到现在，人们只知道其中12个立方体的下落，所以这些立方体已经成了宝贵的历史古物。
这份研究采用放射性测时法（Radiochronometry）检测了其中几个立方体，证实里面所含的天然、未浓缩的铀所来自的年代和德国纳粹时期生产铀材料的时间点一致。
研究人员又用其它技术，分析了其中一个立方体表面涂层的材料，发现了苯乙烯的成分。据信当时海森堡研究组在立方体的表面加上了含氰化物的涂层，以抑制立方体表面被氧化;而迪布纳带领的研究组用的则是苯乙烯涂层。
研究员之一罗伯逊（Brittany Robertson）说，这是有史以来第一次对这些立方体表面的涂层进行分析。“没想到经过这么长的时间，还能分析出表面涂层所用的材料。”
研究人员现在继续分析其它几个立方体表面的涂层，就能知道这些立方体分别来自当时哪个研究组的试验。
研究人员表示，这项研究的发现说明这种侦测技术很有效。这种技术还可以用于其它与核材料相关的追踪调查，比如追踪非法核材料交易等。
