一份研究分析了过去1.2万年以来各个年代人类的骨骼遗骸后发现，随着铅产量的增加，人类骨骼内的铅含量也在成比例地增加。也就是说，人类生产的铅越多，人们就越有可能将其吸收到他们的体内。
以色列耶路撒冷希伯来大学（Hebrew University of Jerusalem）的研究人员分析了意大利中部一个墓地内，130位罗马人的骨骼残骸，最早可追溯到距今1.2万年前——远早于金属制造业大幅兴起的时期，以至最近的17世纪。
通过分析这些骨骼内各种元素含量，研究人员计算出各个时期人体骨骼内铅的污染水平，发现它们与世界范围内铅制造业的增加和减少的曲线完全一致。
人们以为铅污染主要来自现代的油漆和水管，其实铅制造业始于几千年前。在2500多年前开始制造硬币的时候，铅制造业大幅增加，到了罗马时期达到一个颠峰，在中世纪的时候开始下降。之后在距今一千年前，在德国，以及后来在美洲大陆银矿开采的推动下，铅制造业再次兴起，直到后来在工业革命时期又达到颠峰。
这份研究发现，当世界范围内铅的产量开始增加的时候，人体内铅的含量也在增加。研究称，这说明不只是与铅制造业直接相关的工作人员暴露在铅的污染之下，只要呼吸了铅制造业周围的空气，也会受到污染。
主要研究员耶路撒冷希伯来大学教授埃雷尔（Yigal Erel）说：“简单地说，我们生产的铅越多，人体吸收的量也越大。这种金属具有很高的毒性。”
受到铅污染最厉害的人群包括矿工和在回收业工作的员工，除此之外，现代人日常生活中接触到的电池、太阳能板内也含有铅。随着太阳能板的老化，这些有毒的金属逐渐释放到空气中，人们会吸入体内;它们也会渗透到土壤里，再通过从这样的土壤里种出的庄稼进入人体。
这份研究8月16日发表于《环境科学与技术》（Environmental Science and Technology）。
