当从外太空观察地球轮廓，都会认为地球是个完美的球体，不过事实并非如此。地球物理形状被不同程度的力拉动，比如印度洋就有个“重力洞”。
地球重力场的大地水准面（Geoid）视为地球的物理形状与数学形状，这张地图也显示地球并非均匀球体，而是到处都被细微程度的力拉动。
科学家已知印度洋深处有个大地水准面重力低于平均值的“洞”，使该区海平面低于全球海平面平均值。是什么原因形成这重力相对减弱的“洞”?最近印度科学研究所科学家或许找到了答案：地函热柱（Mantle plume）。
研究人员 Debanjan Pal 与 Attreyee Ghosh 电脑模拟结果显示，约 3 千万年前，古老海洋的致密残余物沉入非洲国内地壳下方 1 千多公里处，搅动炽热熔岩导致地函强烈下涌，为了抵销下沉力道，2 千万年前一些炽热且密度较低的地函热柱就在附近印度洋上升，使印度洋出现大地水准面低点，且很可能帮助地球形成现今形状。
虽然目前没有任何明确地震学数据表明印度洋下方有地函热柱，不过研究人员不着急，因为印度洋大地水准面低点还会持续数百万年，时间推移或许会有新证据曝光。
新论文发表于《地球物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）。
