古代封建社会，和亲一直是维持外交的手段之一，透过让皇室公主远嫁他国，换取边陲地带的和平。初唐时期，东突厥成了北方的主要威胁，李世民联合薛延陀，一举歼灭东突厥，拥有20万精兵的薛延陀，自此成为北方新的草原霸主，期间也不断搞小动作，扰乱大唐帝国的边疆地带，但很快就被打败。眼看实力不敌大唐，薛延陀可汗提出和亲，想要求娶公主，唐太宗李世民也不是省油的灯，指名要4样聘礼，不料可汗咬牙答应后却因此而亡国。
面对薛延陀夷男可汗的和亲请求，李世民深知对方心怀不轨，为了灭掉薛延陀，又不给他人留下口舌，便想出了一条计策，就是在结婚的聘礼上做文章。既然薛延陀想要迎娶大唐公主，势必要重金礼聘，因此李世民向对方要求马、牛、羊、骆驼等4样聘礼，且每样聘礼的数量皆是数万头起跳。
李世民看准了这么大的数量，薛延陀一时之间也拿不出来，便给了对方时间备好聘礼，只要在规定时间内达成，就没问题。如此一来，唐朝也有充足的时间准备作战，几年后，薛延陀终于从各部落中凑齐了聘礼，兴致勃勃的前来迎娶大唐公主，但因为路途遥远和各种水土不服，导致牲畜们在路上死了一大半。
当薛延陀使者好不容易到了长安，不仅聘礼的数量不够，也超过了李世民当初所限定的时间，但这样的情况正合李世民本意，经过数年的调养，大唐军队已经壮大许多，最终李世民藉机以薛延陀毫无诚意为由，拒绝了这门婚事，薛延陀是哑巴吃黄莲，只能自己咽下这个苦果。
怨气难平的夷男可汗回国后就因病去世，即便儿子继承了他的王位，但因为过去夷男可汗的强征牲畜激起漫天民怨，整个国家分崩离析，最终新任可汗死于内乱，唐朝也看准时机出兵，一举歼灭薛延陀这个心腹大患。
