古代封建社会父权至上，女子地位低下，有权有势的男人妻妾成群，然而除了皇帝后宫之外，一般男性纳妾主要有4大途径，除了“媵制”之外，就属“通房丫头”的地位最低贱，平时白天被视为丫鬟，晚上又要忙着陪睡伺候男主人。
古代纳妾制度延续几千年之久，一般男人娶妾管道可分为4种，首先是透过“媵制”取得，顾名思义就是将正妻家中差不多年纪的女性，像是妹妹、姪女等适龄女子，随着迎娶时一起带进夫家，不过这代表男方要具备一定的经济实力才行。
其次，正所谓“娶妻纳妾”，纳字的意思就是接收，也代表妾就像是东西一样，只要花钱就能买到。第三，妾既然能买，自然也能用于交易或是餽赠，像是宋代才子苏东坡也有卖妾经历，当时被贬时身边有一位名叫春娘的妾，因为长得好看，被来送行的友人看上，对方表示既然都被贬官了，出去带着一个小妾有诸多不便，不如带匹马更实在，苏东坡觉得有道理，便用小妾换了友人的一匹马。
最后一种是“通房”，又称“同房丫头”，平时身份是丫鬟，到了晚上就变成男主人的伴侣，因为要便于夜间伺候主人，所以她的卧室与主人的卧室是连通的。
