在古代皇帝画像中可见，他们几乎都绘有胡须，不仅如此，在许多史书记载，关羽、刘邦等人物都留有胡须，蓄胡对古代男性到底多重要呢?在古代，胡须和头发都不能随便乱剃，因为胡子被视为男性的特征，不过总是有胡子较少的男性，秦汉时对于胡子要求不严格，但到东汉末年三国时期，没胡子反而会沦为被嘲讽的对象。
位于上唇的胡须称为“髭”、下巴是“须”，两侧则是“髯”，从秦朝的兵马俑来看，可知当时的人已会对胡子做造型，而到汉朝，胡子关系到一个人的品德与志向，在《三国志·蜀书·刘彭廖李刘魏杨传》中曾提到，“美须长大则贤，射御足力则贤，技艺毕给则贤，巧文辩惠则贤，强毅果敢则贤，如是而甚不仁;以五者贤陵人，而不仁行之，其谁能待之!若果立瑶也”。
在司马迁编撰的《史记》里，曾描述汉高祖刘邦的样貌，“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子”。除此之外，在《后汉书·光武帝纪》也有对刘秀的模样描写，“身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角”，显示出汉朝人对于胡须非常重视，胡子若长得美，在古人眼中是非常有威严的，另外，在唐朝也是如此，唐太宗因上唇胡须美，被称为“髭龙、髭圣”，明清时期留下的皇帝像几乎都画有胡子。
不过在秦汉时期，对于胡子的要求并不严苛，因此也不会出现歧视的状况，司马迁在《史记留‧侯世家》中描述张良“状貌如妇人好女”;《史记.卷五六.陈丞相世家》形容美男子陈平，“绛侯、灌婴等咸谗陈平曰：『平虽美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也』”。表示张良与陈平脸上没有胡子，但仍受到古人的赞赏。
直到东汉末年三国时期，没胡子反而会沦为笑柄，在《三国志.卷四二.蜀志.周群传》曾写到，“裕即答曰『昔有作上党潞长，迁为涿令者，去官还家，时人与书，欲署潞则失涿，欲署涿则失潞，乃署曰潞涿君。』先主无须，故裕以此及之。”，指三国时刘璋长史的张裕，胡须非常茂密，被刘备嘲嚯毛很多，但张裕也不甘示弱回击，嘲笑刘备嘴上无毛，但他却也因此丢了性命。
另外，曹操对胡子也很执着，一日他打算接见匈奴使者，但觉得自己胡子少没威严感，因此请谋士崔琰帮忙，而史书形容崔琰“声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重，朝士瞻望，而太祖亦敬惮焉”，不仅如此，《三国志》还有记载，曹操在儿子曹彰胜仗归来后，手持儿子胡须夸赞“我家的黄须儿真是棒啊”。
不过为何三国时期非常重视胡子?其实是受东汉末年宦官之乱影响，在《三国志‧袁绍传》曾记载，“或有无须而误死者，至自发露形体而后得免”，指袁绍率兵入洛阳南宫内杀绝阉官，而当时阉官都是没胡子的，因此若未蓄胡者就被当成宦官滥杀，导致当时的人为了证明自己并非宦官，因此脱裤检查，在。
而古代人是如何保养胡须的呢?《晋书》记载，“华为人多姿制，又好帛绳缠须，云见而大笑，不能自己。”指西晋武帝大臣张华常用棉绳将胡须绑成辫子，甚至还提到帮胡子染色的方法，另外，《三国演义》记载关羽会使用掺皂角粉的纱带包裹胡须，“约数百根，每秋月约退三五根，冬月多以皂纱囊裹之，恐其断也”。古代无论哪一朝代，男性对胡子都非常执着，唯有魏晋时期除外，当时男性讲究长相俊美、皮肤光滑，走路时还要表现出弱不禁风的模样，外出时甚至会化妆。
