塑胶变黄金
正当几家公司和机构一直在努力降低全世界的塑胶垃圾，他们受到缺乏处理垃圾的方法所阻碍。最普通的塑胶、聚乙烯(polyethylene)，碰巧是最难分解。 但是，解决方案似乎即将到来。
一组中国化学家已经发展出一个降解(degrade)聚乙烯的方法，并且将它转换成液体燃料。
传统处理聚乙烯的方法包括倾倒、掩埋、或是热解(在高温下的燃烧过程)。但热解有很多缺点，耗能、污染、以及它的副产物和聚乙烯本身一样难以降解。
这项研究发表于科学进展期刊(Scientific Advances)，详细描述一种新方法，这项在研究里的方法在温度低到摄氏150度将聚乙烯降解。这个方法包括添加一种有机金属(organometallic)催化剂来反应，一种小的、市场上买得到的、与金属铱(iridium)参杂的有机分子。
催化剂让造成聚乙烯坚硬结构的键变得脆弱，加速它分解成为液态产物。这个液态产物就比较容易控制，并且能当作柴油燃料来使用。已经在塑胶袋、塑胶瓶、和食物塑胶包装等小物件样品做过试验。
顾虑
然而，要采用这个方法仍然有一些障碍。首先是规模可伸缩性。随着塑胶发展快速的问题，这个方法所要解决的不只是公克，而是公吨。
根据计划领导人Zheng Huang在小发明杂志(Gizmodo)的访谈中说，目前的程序做到的塑胶催化率(plastic-to-catalyst ratio)大约为30:1，但全世界需要的是1万:1或是1百万:1。
如果使用铱，也会是一个问题。它是白金家族里的一个稀有且昂贵的金属，需要一个较便宜的替代方案，来让这个方法被采用。
Huang说：“我们认为未来的潜力在那里，只要我们能改善效率，以及降低铱的成本。希望我们能很快地扩大程序，从在实验室的公克规模到公斤，甚至公吨。
来源: Futurism
