美国国家航空航天局（NASA）表示，一颗外观像河马的小行星在12月22日安全地飞越地球，这是它400多年来最接近地球的一次。
NASA的喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）在12月21日发推文说：“你想要一只河马作为圣诞礼物吗？你很幸运。河马状小行星2003 SD220将会在星期六（12月22日）以180英里（290万公里）的距离安全地经过地球。”
这是这颗近地小行星（指轨道与地球轨道相交的小行星）在400多年来最接近地球的一次。直到2070年之前，它都不会比这次更接近地球。它上一次飞越地球是在2015年的圣诞节前夕。
NASA在本月中旬取得的雷达图像显示，2003 SD220的长度有至少1英里（1.6公里），而其外型酷似河马涉水而过时，曝露在水面上的身体。
2003 SD220在2003年9月首次被发现，因其尺寸和接近地球轨道而被归类为“潜在危险小行星”（potentially hazardous asteroids），但喷射推进实验室经由最新的雷达资料证实说，它没有构成撞击地球的威胁。
该实验室说，这次取得的2003 SD220雷达图像比它上次造访时取得的清晰了20倍。它上次在3年前行经地球时，距离比较远。
而这些新的雷达资料也有助于证实有关2003 SD220的主要特征。比如说，它每隔12天旋转一次，这对于太空岩石而言是非常慢的速度。此外，它在飞行时也会有摇晃的动作，很像美式足球投掷得不好时晃动的样子。
该实验室说，这种情况被称为“非主轴”（non-principal axis）旋转，这在近地小行星中相当罕见。大多数近地小行星是绕着它们最短的轴旋转。
