武则天是史上第一位女皇帝，她聪明机智、城府极深，虽然初入宫时并未受到唐太宗李世民宠爱，直到唐太宗过世，她到寺庙当尼姑，才因缘际会遇见新任皇帝唐高宗李治，但她自后宫走到朝堂之上靠的不仅是聪明才智，更多的是铁腕手段。为了把持朝政，她将反对自己的大臣一一剷除，其中有一位宰相更因为“青鹅”两个字被她斩首示众。
裴炎是唐朝宰相，后期因为看不惯武则天在李治死后依旧把持朝政，多次谏言希望武则天能还政于李氏，但丝毫不被当一回事，随着一次一次的冲突加剧，两人关系逐渐紧张，恰巧叛军徐敬业想在朝廷中找个手段高超的内应，因此看上了裴炎，不断蛊惑裴炎和自己站在同一阵线。
徐敬业甚至刻意命人写了一首朗朗上口的童谣“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐!”在民间广为流传，很快这首童谣就传到裴炎耳里，尤其在他得知“两片火”就是“炎”字;“绯衣”就是“裴”字，整句合起来就是暗指“裴炎日后定是帝王之相”而大喜，便毅然决然和徐敬业等叛军私下秘密通信，将皇城中的部署全都告诉了他们。
殊不知这一切早被武则天看穿，很快就截获了裴炎和徐敬业的信件，虽然信件上仅写了“青鹅”两个字，但武则天看了之后顿时勃然大怒，将裴炎以谋反罪送办。不过朝中大臣不明所以，认为仅以两字就将裴炎定罪太过牵强，纷纷出来求情，但武则天不怒反笑，对着大臣说“青”字拆开就是“十二月”，“鹅”字分解后就是“我自与”，两字意思为“今年十二月，我当配合你参与造反”，众人也不再求情，最终裴炎被斩首于洛阳的都亭驿。
