众所皆知，古代女子地位低下，是男人的附属品，尤其这种现象在皇宫中表现得淋漓尽致，特别是在皇帝驾崩后，许多嫔妃都逃不了沦为陪葬品的下场，目的是在死后继续服侍帝王，或是死后鬼魂能震摄盗墓贼，进而保证皇陵免受侵扰。而最常见的殉葬又分为三种，最后一种“灌水银”的方式最为残忍，但却能千年不腐。
殉葬是古代帝王墓葬中最为残酷的制度，尤其在秦汉时期相当盛行，明英宗和康熙都曾下令废除，但最后都无法彻底根除。事实上，帝王驾崩后，嫔妃殉葬的方式主要有三种，首先是“坑杀殉葬”，据说除了生前地位显赫的嫔妃外，多数殉葬都是被坑杀，待安葬好皇帝的棺材后，士兵就会将嫔妃集体关在地宫内，由于里头空间封闭、空气稀薄，众人最终会因为呼吸困难，含恨窒息而亡。
其次是“赐毒酒”或“白绫殉葬”，皇帝死后会有殉葬名单，执行当天，所有名单上的嫔妃和宫女都会被赐予一杯毒酒或一条七尺白绫了结一生，如果不从就会遭到太监强行施刑。
最后则是残酷至极的“灌水银”，执行的太监会在她们睡着之后，或是下药使其昏迷之际，在嫔妃的头顶开出一个洞，接着灌入水银，再用针线缝补好，如此一来尸体就不会腐烂。这也是为了保证陪葬的嫔妃容颜不变而衍生出来的殉葬方式。
