1827年8月：布朗（Robert Brown）与花粉水池中的分子运动
布朗（Robert Brown）Wikimedia commons
爱因斯坦于 1905 年，他的“奇迹年度”所发表的四篇开创性论文中，有一篇探讨微小粒子悬浮于静态液体中的运动。那篇论文根源自一位 19 世纪的苏格兰植物学家布朗（Robert Brown）的观察。
1773 年，布朗出生在苏格兰丹地（Dundee， Scotland）北方的滨海城镇蒙错斯（Montrose），1790 年，举家迁居爱丁堡。布朗起初想在爱丁堡大学研读医学，但很快地爱上了植物学。他冒险前往苏格兰高地，采集植物，钜细靡遗地记录植物的种类，发现了一种草的新品种高山看麦娘（Alopecurus alpinus）。
布朗的研究因兵役而中断，他驻军于爱尔兰，任外科医生的助理，此职位让他有许多时间追求他在植物方面的兴趣。
18 世纪末时，布朗已是爱尔兰植物学家社群中知名的业余爱好者，虽然他从未取得正式的学位。他从没寄望能以植物学家为生，直到他被一科学探险队选拔为博物学家去探索“新荷兰”，即我们现在所知的澳洲大陆。他得到的指示是尽可能去收集植物、昆虫和鸟类的标本。
1801 年 7 月，布朗从伦敦出发，登上“调查者号”，几个月后停靠在好望角。他后来回想停留在好望角的 2 个星期是他经历过“最愉快的采集植物”时光。12 月时，他抵达澳洲西部，花了 3 年半收集 3，400 种标本，其中有 2，000 种是以前所不知道的。那次的收集有很多在返航英国的途中遗失了，但仍有足够的标本可供他于1805年回国后归类编目录。
这实际上开启了他在植物学上的辉煌事业，虽然他只是对收集植物，将之分类，并研究它们的生理机能感兴趣。那使他着迷于在当时仍是科学新奇仪器的显微镜底下悬浮于水中的植物种类克拉花（Clarkia pulchella）花粉粒子。在那些花粉细粒内，他注意到甚至有更小的粒子似乎随机抖动，好像花粉粒是活的。布朗绝不是最先记述这种细小粒子运动的人，公元前 60 年左右，罗马诗人卢克莱修（Lucretius）即注意到悬浮于空气中灰尘粒子的抖动，（他宣称那是极微小空气粒子存在的证明），但他看到的比较可能是源自于对流和乱流。一直到 1785 年，英恩浩斯（Jan Ingenhousz）讨论煤灰粒子在酒精表面的怪异运动时，才对此现象做出有意义的评论。
布朗决定使用许多其他的植物以及矿坑煤矿、玻璃、金属和灰尘的粉末来重复此实验。他看到相同的抖动行为，便下了结论说，此运动并不是因为花粉粒子是活的而出现，因为它也出现在灰尘样品上。正如他当时所写的：“这些运动都是那样，符合我的想法…它们既非液体的流动所产生，亦非慢慢蒸发而形成，而是属于粒子本身。”﹝1﹞现在，科学家了解布朗运动的基本机制，也体会到它是间接证实原子和分子存在的方法，和显示它们如何运动的重要性。然而，布朗于 1858 年逝世，并没有提出任何理论来解释他所观察到的现象。大约 50 年后，爱因斯坦才接下此重任。
爱因斯坦推论说，假如微小但看得见的粒子悬浮于液体中，液体中的原子和分子会不断冲击这些悬浮的粒子，导致它们随机运动。爱因斯坦在他 1908 年的一篇论文中详尽解释此运动，他证明粒子移动的均方距离是时间的线性函数，速率则视温度、阻力系数、以及波兹曼常数而定。
有了悬浮微粒接续位移对应时间的精确图表，此预测即可用实验来检验。一位法国物理学家佩兰（Jean Baptiste Perrin）做了实验，结论说，他的实验结果“对于爱因斯坦所提出的公式之正确性无庸置疑。”（注：佩兰因此获 1926 年诺贝尔物理奖。）
1991 年，德意志（D.H. Deutsch.）在《美国物理学会会报》发表的一篇短评，质疑布朗时代的显微镜是否有足够倍率可以让布朗观察到他所声称的现象〔2〕。一位英国的显微镜学家福特（Brian J. Ford）跳出来为布朗辩护，说明从布朗的写作中，这位植物学家是在封闭的环境中研究粒子，显然他知道乱流和对流可能影响他的观察〔3〕。福特还明确地重复布朗原始的操作，并加以录影。大多数的科学家现在都接受布朗原始的花粉粒观察确实是布朗运动的结果。
Further Reading:
Brown， Robert. “A brief account of microscopical observations on the particles contained in the pollen of plants and the general existence of active molecules in organic and inorganic bodies.”Edinburgh New Philosophical Journal（1828）: 358–371.
Deutsch， D.H. “Did Robert Brown Observe Brownian Motion: Probably Not.”Bulletin of the American Physical Society36 （1991）: 1374.
Ford， Brian J. “Confirming Robert Brown’s Observations of Brownian Movement，”Proceedings of the Royal Microscopical Society31 （1996）: 316–321.
