科学家以基因工程方法，用了仅有473个基因的“阳春”基因体做出人工有机体，这项发现有助于生物学家了解哪些基因编码各有什么功能，还有开启人造生命之研究的新可能。
最小的基因体
在“科学”(Science)期刊中发表的最新研究里，著名的基因学学家J. Craig Venter和Clyde Hutchison发表了他们如何得以单单使用最基本符合生命所需的基因组合(仅有473个基因)，成功合成出具有功能性、且有生命现象的有机体。
这项研究的成功可说是基因体学研究还有生物工程领域的里程碑，而且或许将开启智慧操控人工生命体的新页。2010年时，该团队曾实验证实人工合成生命的可能性;而现在他们仅用了微小的基因体，就提升了对每个基因的了解程度。
尽管如此，这个被命名为“JCVI-syn3.0”的有机体中，有三分之一的基因功能依旧是未解的。
Venter观察到“有149个基因的功能还是未知的”，也说：“我们原本预计会有5%到10%的基因功能是未知的，我想谁也没想到我们可以用一个极小的细胞，将未知功能的基因比例下降到32%。”
这样的结果也显示出，禀除人类现今在合成生命体上所有的非凡成就，依然还是有许多未知的部分待研究了解。
新的可能
研究团队是以霉浆菌属的细菌合成出有机体的，霉浆菌属是所有可以自我复制的细胞生物中基因体最小的，他们做出这个最阳春的基因体的过程，是透过简洁但又耗时费力的反复实验，打断基因的功能、并在成堆不重要的基因片段里面分离出重要的片段，才找出合成有机体必要的基因。
该实验排列出的小基因体绝对不是最小的，那只是这种有机体足以生存的最小基因组合罢了，在其他种类的生物体里一定可以有更小的基因体，像是在酵母菌，或是未来有可能出现的人工有机体中。
而这项研究更有不仅仅是解开生物基因百科的应用突破，这项应用现在也成了Venter的研究学院中的主要研究目标：将核酸里的基因编码转译作数位代号，如此即可传送到世界任一角落，且可以用3D打印机“下载”下来做出人工有机体。
这听起来好像没有什么特别，但其实这项技术代表着可以为农业、医药，甚至是生物计算领域打造专属人工有机体的可能;当然还有另一种意想不到的可能性，就是将火星、泰坦星(土卫六)或是太阳系的任何一处中所发现的有机体之基因体数位化，传回地球、在实验室里重制出外星生物。
但那是未来的事情了，科学家们暂且还是会以婴儿步─小步小步的、慢慢踏实往前进，但上述的应用确实会是未来的研究主流。
