古代封建社会，权力最高的人非皇帝莫属，不过清朝历史上却出现了2位权力凌驾于皇帝之上的官员，不仅在当时权倾朝野，就连皇帝也相当害怕，这职位叫“摄政王”， 在清朝长达200多年的统治之中，仅多尔衮与末代皇帝溥仪的生父载沣2人曾任此官职。
在军机处设立之前，清朝还是沿用着明朝的旧制度，虽然一定程度上确保了统治的平稳过渡，不过一旦遇到皇帝能力欠佳时，就很容易出事。皇太极猝死时，留下了年幼的顺治皇帝，当时大权在握的多尔衮，身为皇太极之弟、顺治帝的叔父，为了避免八旗在自己篡位之后内乱，选择拥立年仅6岁的顺治，自己则做了摄政王。
因为顺治年纪小，所以国家大小政务都是由多尔衮执掌，而顺治则成了他的傀儡，直到多尔衮死后，顺治才敢发表自己的意见。
除了多尔衮之外，清朝末年还有一位摄政王，他就是末代皇帝溥仪的生父载沣。慈禧太后病危之后，召见了当时的军机大臣载沣、张之洞和世续等人，最终拟定溥仪为下一任皇帝，在光绪和慈禧相继病逝后，载沣就成了摄政王，所有政务全取决于载沣，不过这时清朝已走到了尽头，直到武昌起义，真正被推翻的不是溥仪，而是载沣。
